Повезло, Яррин оказался не таким снобом, каким выставлял себя, и не стал устраивать на меня травлю только из-за того, что я – человек. Кто знает, как на его месте поступил бы Лотт. Или Эдгард. Все-таки достоинства зверя или лиэра не зря в учебниках воспевают. Победила бы гордость или дружба? Как бы я ни тянулась к обоим, проверять на практике их предпочтения мне совсем не хотелось.
Лотт поджал губы. Конечно, понял – я что-то недоговариваю.
– Он мне не нравится, – безапелляционно заявил зверь, расправляя могучие плечи и приподнимая крепкий подбородок. Будто перед соперником стойку принял.
– Я бы удивился, будь это наоборот, – пошутила я, но отклика не получила – ни единый мускул на лице Лотта не дрогнул.
– Я серьезно. Подозрительный он. Ему точно от тебя что-то нужно.
Ох, твои б слова да Богу в уши. Ничегошеньки Яррину от меня не нужно. Разве только поменять нас с Танаем местами, да и то не особо актуально, раз уж лиэр сам пожелал остаться в моем мире.
К вечеру Эдгард, наконец, успокоился и отвлекся от ночных треволнений на более интересную тему – предстоящее свидание. Я предложила брату проводить его до звездной башни.
– Свежий воздух после душного карцера мне не помешает, – обосновала я свое желание. – К тому же я ни разу не видел, как пользуются порталами, сам говорил, что кольцо – вещь редкая и ценная.
– Я только за! – обрадовался Эдгард неожиданной возможности не разлучаться еще несколько минут и продемонстрировать артефакт, которым безумно гордился. – Одевайся теплее, вчера здорово похолодало.
Я ни словом не согрешила против правды, просто умолчала о том, что кроме прогулки и портала заинтересована в посещении клошей. Да что там! Весь день мечтала поскорее отправить Эдгарда в город и увидеться с бородатыми мужичками. Неужели прямо сегодня я смогу воспользоваться магией, которую начала видеть и чувствовать? Не верится!
Поохав над развернувшимся передо мной пространством и помахав напоследок брату ручкой, я отсчитывала секунды, пока портал закроется. А стоило проходу в город схлопнуться, как я уже неслась вверх по лестнице на судьбоносную встречу. Во всяком случае, именно так мне в тот момент казалось.
Этаж клошей встретил меня неприятной тишиной. Я толкнула дверь, откуда-то заранее зная, что обнаружу за ней тревожную пустоту. Огромный зал зиял непроглядной тьмой. Хорошо, что со мной оказался светильник, созданный Эдгардом. Я прошла внутрь, содрогаясь от громкого стука собственных шагов.
Клоши, как и мечтали, съехали из нелюбимой звездной башни.
Хотела полюбопытствовать и заглянуть в комнаты, в которые имели обыкновение сновать мужички, но, к собственному удивлению, не нашла ни одной двери. Как же так? Я отчетливо тогда видела… По позвоночнику пробежал холодок. Без клошей зал стал неуютным и пугающим. Я поторопилась на выход.
Уже спускаясь вниз, обратила внимание на запах в башне. Он тоже изменился. Если до переезда потусторонних существ лишь на первом этаже присутствовал тонкий душок плесени, то теперь даже на лестнице стоял гнилостный смрад, схожий с тем, что мне пришлось вдыхать, оказавшись взаперти во время своего похищения.
Если бы кто меня спросил, для чего я двинулась в подземелье, я бы не смогла толком ответить. Меня словно взяли под руки и повели вниз. То была не чуждая магия, а собственное стремление. Что я искала в холодных подвальных помещениях? Бог знает. Просто чувствовала – мне нужно туда попасть.
Там тоже никого и ничего. Кроме неприятных ощущений. Очень неприятных. И крепкого зловонья.
Под ногами вибрация. Не землетрясение. Это вообще не было связано с физическим миром. Подземные толчки, похожие на сердцебиение. Не из-за них ли рушатся старые башни? Сколько еще простоит эта, в академии? И не поэтому ли клоши покинули ее?
С каждым ударом страх накатывал волной, чуть отступал и снова накрывал с еще большей силой, затуманивая разум и заменяя трезвые мысли паникой. Мой взгляд расфокусировался и заметался по ответвлениям бесконечных коридоров. Зачем я здесь? Как долго? Что делаю? Не находя ответы на свои же вопросы, я дернулась сначала в одну сторону, затем в другую. Воздуха стало мало, и я начала задыхаться.
Видимо, пребывание между сознанием и явью меня рефлекторно переключило в состояние магического потока. Я уже не просто ощущала, а видела волны грязной энергии, пропитавшей стены башни, землю, из которой вырастала древняя постройка, и даже меня.
ebooksa