— У Валанте их тоже немало, — возразил Сэм. — А также наёмники, маги и даже пираты. Вот с ними-то мы и можем побороться, если примем сторону короля. Или примкнуть к ним. Отсидеться не удастся, нам придётся пойти ва-банк.
— Тогда предлагаю голосование, — заявил капитан. — Ведь от сделанного выбора зависит судьба всех нас.
Сэм предпочитал не выпускать из рук бразды правления, но в этот раз отступил и позволил решать другим, потому что шансы на победу у Валанте и Такета действительно были равны.
Кровь Розы что-то сотворила с телом Кнэссэ, с её сознанием и даже сердцем. Что бы это ни было, с каждой минутой новая жизнь нравилась лини всё больше и больше. Девушка будто прозрела после долгих лет слепоты. Увидела яркие краски окружающего мира, ощутила разнообразные оттенки ароматов, научилась слышать дыхание планеты. И сама стала частью Сусайи.
Наполнившись невероятным могуществом сердца сорея, прониклась состраданием к каждому живому существу. Даже к иха, которых стала ненавидеть ещё сильнее. Но в этот раз открыто нападать не спешила.
Лини не ходят короткими путями, а она бездумно бросилась в битву. Теперь-то Кнэссэ понимала, что действовала поспешно и неразумно. Планета желала свободы от власти иха и стремилась возродить кланы истинных лини, и чтобы это воплотить, нужно выбирать длинную дорогу.
— Спасибо тебе, землянка, — улыбаясь, поблагодарила Кнэссэ. — Я наконец поняла, зачем живу.
Сначала она освоила пути внутри планеты. Плыла по ним, как по течению, полностью доверившись Сусайе. Выходила на поверхность и знакомилась с провидицами. Ей кланялись и боготворили. Каждая женщина получала от Кнэссэ каплю крови, а после лини отводила их к сердцу сорея. Кого-то оно принимало и преображало, другие оставались собой, но небольшой отряд рос.
— Грядёт беда, — поделилась древняя старушка. Кровь не превратила её в драконицу, но подарила сильные видения. — Много смертей!
— Знаю, — выдохнула Кнэссэ. — Но кровь врагов благодатным дождём возродит нашу планету.
— Кровь иха — яд для Сусайи, — сухо возразила провидица. — Лишь рубиновые капли истинной лини способны исцелить её. Драгоценный сосуд надо сберечь любыми жертвами.
Кнэссэ нахмурилась.
— Сосуд? Ты о Розе? Разве она в опасности? Мой отец жаждет жениться на землянке, а не убить. Такету хали тоже дорога. Что ты видишь?
— Страшную опасность, — прошептала старушка и сверкнула белёсыми глазами. — Море горя.
Дракон нырнул в воздушную подушку и прошил её, будто раскалённая игла. Следом за Такетом к поверхности Сусайи устремились вассалы короля. Гадать, где именно находился Валанте, не пришлось. Над столицей планеты кружили иха из клана Оллэн, проносились пиратские корабли.
Их ждали.
Неприятным сюрпризом оказалась небольшая армия магов. Враг подготовился, и теперь в драконов летели заклинания, ослабляя и дезориентируя. Иха обрушил на них пожирающий огонь, но над людьми заблестел защитный купол, отражающий пламя.
Драконов короля теснили к горам, и расстояние до столицы, в которой ждала его хали, увеличивалось. Каждый из подданных Такета был втрое сильнее иха из клана Оллэн, но тех было слишком много. Создавалось ощущение, что Валанте перевёз на Сусайю всех, кто согласился следовать за ним. Не гнушаясь ни помощью пиратов, ни наёмниками, ни предателями.
Но король знал, что победа будет за ним. Как бы ни старался глава опального клана, его армия многочисленна, но гораздо слабее тех, кто на стороне Орьил. Проблема в том, что времени не было. Его враг возжелал хали Розу, и Такет рвался к столице, чтобы вернуть свою женщину. Вырвать из рук Валанте и никогда больше не отпускать.
Как ни бились, приблизиться к городу, где проходила церемония, не удавалось. Драконы врага гибли один за другим, но на их место приходили новые. Маги атаковали снизу, а пираты осыпали иха Такета земными снарядами. Время утекало стремительнее, чем кровь из смертельной раны. Умирающая планета ослабляла магические способности.