Император посмотрел на меня серьёзно. В дверь вновь постучали. На этот раз секретарь докладывал о скорой встрече с каким-то графом – за пределами дворца, в городе.
– Перенеси встречу на завтра… а лучше на послезавтра, – отозвался император и, едва помощник вышел, ответил уже на мой вопрос: – Нет, просто я недостаточно тебе доверяю, а переписывать соглашение ради лишнего пункта не собираюсь – сейчас я уже перешёл к перечню своих обязанностей.
Мне хотелось задать ещё множество вопросов. Например, что связывало их с Теанией в прошлом, но это было бы совершенно нетактично. Кто знает, как император пережил потерю родителей? Может, для него это зияющая рана?
Поэтому, чтобы расслабиться, я пошутила:
– Скажи, а к тебе постоянно такое паломничество? Тебя хоть где-нибудь оставляют без присмотра? Например, в спальне.
Так и представляю: лежит император в своей постели, ублажает очередную фаворитку, а в спальню то и дело стучат, входит секретарь и отвлекает императора в самый важный момент. И так и вижу недосказанный мат в выражении лица императора.
– Юля, – Владыка поднял на меня взгляд, – не знаю, как принято в твоём мире, но у нас тема личных отношений не подлежит обсуждению при деловом разговоре. Прошу тебя в следующий раз быть более корректной.
То, как он отчитал меня, вызвало бурю эмоций внутри. Да я же… Да он сам между прочим говорил, что его-де не поймают! Хвастался, видите ли. Конечно, на тот момент он думал, что я его супруга, но всё равно… Как он не может понять, что прошедшие три дня сбили мой внутренний компас дозволенности? Я уже воспринимала его ближе, чем просто постороннего человека, работодателя, если угодно, с которым у меня деловое соглашение. Но раз он так хочет…
– Разумеется, я понимаю, – кивнула я и выпрямилась, сложив ладони на коленях, – ваше величество.
Лейард тут же заметил изменения в моём тоне, окинул оценивающим взглядом, собирался что-то сказать, но не стал, вместо этого придвинул ко мне бумагу и передал ручку-карандаш.
– Стержень этой ручки – сгоревшее перо феникса, поэтому всё, что будет написано им, имеет магическую силу.
– Любые ручки в этом мире с таким стержнем? – уточнила я.
– Нет, бывают ещё со сланцевым стержнем или чернильные, хотя последние почти вышли из употребления, даже старшее поколение переходит на сланцевые.
Теперь я с особым трепетом брала ручку. Для меня фениксы – волшебные создания из сказок, и странно было осознавать, что я держу предмет, который включал в себя часть былинного существа, причём сгоревшую часть.
Вновь почувствовала ту же вибрацию, как и в тот момент, когда собиралась подписывать соглашение с магами-бытовиками. Поставив размашистую подпись, как в паспорте, я отложила лист. Литеры вдруг вспыхнули и стали красными – моя подпись закрепилась. Следом император поставил свою, и после этого соглашение разделилось на два экземпляра, один из которых Владыка передал мне. Потом передумал и забрал.
– Лучше полежит у меня. Слишком… опасная информация здесь заключена. Ты не против?
Скажи ему, что против, опять отчитает. Владыка прошёл к стене, в которой проявился до этого невидимый сейф, и убрал туда бумаги. Сейф исчез, а Владыка вернулся на место. В кабинет вновь вошёл секретарь, но на этот раз вызванный императором.
– Пригласи магистра Прайма. Дело неотложное. Также найди мне учителей этикета, словесности и танцев, но таких, которые умеют держать язык за зубами и работать по ночам. Как ты понимаешь, эта информация строго конфиденциальна. Перед тем, как предлагать сотрудничество, подпиши с каждым соглашение о неразглашении в стандартной форме, а в случае получения согласия – составь трудовой договор с пунктом полного пансиона.
– Будет сделано.
Секретарь с поклоном удалился. У меня оставался ещё важный вопрос:
ebooksa