– Казнь ему не грозит – он посол, а вот Теании… Теания может пострадать в этой связи, – хмуро произнёс Яр.
Проводив меня до моих покоев, попрощался. И ведь в той нише я оказалась не случайно – вновь убегала от Диаруского, когда перед обедом направлялась в малую столовую.
Поэтому сегодня, сбегая от Диаруского, я решила, что больше никаких ниш! Исключительно мои покои. Но удача решила от меня отвернуться. Когда я шла в сопровождении своих тюремщиц, навстречу мне выплыла Эль, причём не одна, а в компании моего “мужа”. Её рука доверчиво покоилась на сгибе его локтя, и девушка, едва увидев меня, счастливо улыбнулась. Впрочем, такие же улыбки тронули и губы моих надсмотрщиц.
– Ах, ваше величество! – выпорхнула она вперёд и взяла меня за руки. – Как я безмерно рада видеть вас! В последнее время наши встречи ничтожно коротки, а мне бы столько хотелось с вами обсудить! Например, завтрашнюю премьеру. У меня есть чудесные платья, которые я привезла из Боравира. Мне они, увы, велики, а ушивать работы мьены Гертруды я бы так не хотела. Как было бы чудесно, если бы вы согласились принять их от меня в качестве подарка!
Хм, как мило! На боже, что мне негоже. И ведь смотрит так наивно, будто действительно не понимая неуместности своего предложения, не говоря уже о намёке на мои размеры. Эль была хрупким нежным цветком, я же рядом с ней смотрелась великаншей. Дурацкие сто семьдесят пять сантиметров.
– Боюсь, что её величество… – начал император, приближаясь к нам.
– С удовольствием посетит завтрашнюю премьеру, – выдала я и посмотрела Лейарду в глаза.
Сама от себя такого не ожидала! Но почему-то, едва я представила, как завтра Эль будет блистать в объятиях Владыки, стало обидно. За Теанию! Вот ей кумушки не спустили с рук измену, а тут Владыка ходит под ручку с другой, а они улыбаются.
Я вновь посмотрела на “мужа”. Яр ничего не говорил, но смотрел так… не могу точно описать этот взгляд. Интерес, предвкушение, веселье… Но неодобрения там не было. Значит, он не против моего присутствия на завтрашнем мероприятии.
– Это так чудесно! – воскликнула девушка и приобняла меня, быстро отстранившись. – Значит, завтра мы встретимся в императорской ложе и сможем даже поболтать во время антракта! Как я счастлива.
И я. Очень! Она что, будет в императорской ложе? Я посмотрела на Лейарда, ища там подтверждение. Нашла. Он взял её под опеку, когда её родители погибли… Кстати, я так и не расспросила об этом подробнее у Лягуха. Моё упущение – нужно исправить и восполнить пробелы в знаниях.
– Мы с его величеством планировали прогуляться по саду… присоединитесь к нам? – спросила Эль доверчиво.
Интересно, на какой ответ она рассчитывала? А я возьми, да согласись. Мужчина выставил оба локтя для нас, не желая обидеть ни одну, и втроём мы отправились в сад. Кумушки, переглядываясь, посеменили следом.
– Завтрашняя премьера важна, но больше меня заботит бал у герцогини Торнберри через неделю, – произнесла Эль и вздохнула. – Эта дама так строго оценивает всех! Боюсь не оправдать её ожиданий. Я изучила её вкусы, ошибки других дебютанток, а также предпочтения в искусстве.
– Эль, – изумилась я и отпустила руку императора, чтобы посмотреть на девушку, – неужели чьё-то мнение для тебя так важно? Совершенно глупо рассчитывать, что ты будешь нравиться всем. В конце концов, ты ведь не золотая монета, чтобы привлекать каждого.
– Я и не хочу нравиться всем, – немного обиженно фыркнула Эль. – Но ведь от мнения герцогини Торнберри зависит так много! То, что она скажет, подхватят все, и будут повторять направо и налево. А мне нужно найти себе достойного мужа, поэтому моя репутация должна быть идеальной.
Император с интересом слушал нас и бросал заинтригованные взгляды. Вот и теперь он обратил свой взор на меня, ожидая, что я отвечу на эту тираду.
– Возможно, моё мнение будет непопулярно и оно тебе не понравится, – начала я, смело ответив на вызывающий взгляд “супруга”, – но среди тех, кто полагается лишь на чужое мнение, будь то мнение герцогини Торнберри или чьё бы то ни было другое, не может быть достойных. Будь собой. Ты слишком хорошенькая и добрая, чтобы всерьёз подстраиваться под чьи-то стандарты. Это тебя уничтожит и превратит в социофоба.
– В кого? – нахмурилась девушка, и я поняла, что слово было ей незнакомо.
– В того, кто боится общества, потому что заранее знает, что не оправдает его ожиданий. Ты день изо дня будешь стараться угодить кому-то, в чём-то, но… постоянно будешь думать, что разочаровываешь их. Поверь мне, подобные мысли и стремления не сделают тебя счастливой.
ebooksa