Последнее, разумеется, было шуткой. Я понимала, что Шухер некоторым образом привязан к этому месту, а Лейард и Теания познакомились в Санморине.
Если я думала, что Шухер возмутится, то сильно ошибалась. Вместо этого он призадумался и пробормотал:
– И как я сам раньше не додумался?
Я пожала плечами и уже собиралась вернуться в гостиную – оттуда доносился потрясающий запах сдобы, видимо, принесённой к чаепитию. Но остановилась у самых дверей, внезапно озарённая догадкой:
– Поцелуй вдовствующей императрицы тоже не подходит, потому что она “недостаточно прекрасна” для тебя?
– Рад, что ты тоже высоко меня ценишь. Кто знает, какие крылья я получу – может, такие же дряблые и морщинистые? Эх, если бы я узнал об этом способе обрести крылья раньше – точно бы вытребовал поцелуй у матери Лейарда или у мьены Клеостры, когда она ещё была молодой. А она, между прочим, была вполне себе ничего…
Даже слушать не желаю о фантазиях извращённого лягуха! Взяла и вышла туда, куда меня тянул сладко-ванильный запах.
А вот после ужина, позвав Лейарда на прогулку, я решила объяснить ему, что дарить такой подарок – это моветон. По крайней мере, меня не интересует то, какой намёк он вкладывает в этот презент.
– Бельё чудесное! Уверена, оно стоило целое состояние, – попыталась я сгладить свои слова, – и я была бы счастлива получить этот подарок от того, кто действительно может считаться моим мужчиной. Однако… Лейард, прошу, больше не следует так тратиться.
– Ты исполняешь роль моей супруги – с чего ты взяла, что я не имею права дарить тебе такие подарки? – хмыкнул Яр, пока мы прогуливались мимо высоких приятно пахнущих кустов.
– Но ведь это был не публичный подарок для поддержания моей роли. Это был интимный подарок лично мне, иномирянке, не для чужих глаз, – возразила я. – Или же ты хочешь, чтобы я продефилировала в одном из этих комплектов по дворцу, всем и каждому сообщая, что эту красоту мне подарил супруг?
Лейард прищурился и остановился, заложив руки за спину. Я тоже остановилась рядом с ним, но старалась смотреть на кусты за его спиной, а не на самого Владыку.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Я хочу сказать, – решилась поднять на него взгляд и вздохнула, – что такие подарки делаются с намёком. Ты сделал намёк мне. Я его поняла. И отвергаю. Не хочу, чтобы ты думал, будто можешь на что-то рассчитывать.
Лейард даже рот приоткрыл. Уверена, до этого дня ему ни разу не приходилось получать отказ. Любая, стоит ему лишь пальцем поманить, готова была прыгнуть к нему в постель. Хотя, думаю, существовали и те, что специально отталкивали, желая разжечь в нем ещё больший интерес, пробудить в мужчине охотника, чтобы сильнее привязать к себе, но он знал, что это не тот случай. Мне не нужно привязывать Владыку к себе, ведь я собираюсь вернуться домой.
Но было бы совершенно глупо отрицать, что Лейард мне нравится. И мысль о ночи с ним слишком соблазнительна. Вот только я боюсь влюбиться. Влюблюсь – и потеряю себя навек. Он ясно дал понять, что хочет близости, но никак не брака, а ради близости с императором, который быстро охладеет ко мне и сменит на другую фаворитку, оставаться в этом мире бессмысленно. Променять сестёр на временного мужчину? Если бы он предложил что-то большее, чем просто интрижку… тогда я могу подумать. Выбор будет в любом случае неправильный, но разве правильные “выборы” вообще существуют?
Сейчас же… я не хочу вернуться в свой мир с разбитым сердцем. Не хочу тянуть плохие воспоминания, хочу оставить лишь приятные.
– Простите, мьена, – неожиданно безразлично произнёс Яр и отступил, – что отнял у вас время. Позвольте проводить вас в покои.
Его холодность обескуражила, но я подумала, что это вполне приемлемо. Деловые отношения – именно то, что нам нужно.
Быть императрицей – нелегко, я это знала уже не понаслышке. Следующая неделя прошла вся в официальных приёмах и даже послеобеденных визитах, которые приходилось наносить в знак уважения хозяевам торжества на следующий день после балов и званых вечеров.
ebooksa