Эльф под горой

— Восемнадцать.

— Ну, может двенадцать еще так-сяк, — торговался амутгатец.

— Пятнадцать и ни одним меньше, — твердо заявил я.

— По рукам, — и орк протянул свою когтистую лапу.

— Вот ещё, — окликнул я собеседника, тот обернулся, уставившись черными глазами, — если ты действительно князь этих земель, уверен, ты сможешь найти драконье яйцо. Ведь когда-то именно орки выводили лучших ящеров.

Клыкастый сверкнул глазами, прикидывая, сколько же можно запросить за столь редкий товар.

— Если не поскупишься на задаток, найду, — просипел он, потирая руки.

— Хорошо, — улыбнулся я, и вытащив меч из ножен, отдал орку, — но, если не найдешь, я заберу задаток из твоего мертвого тела.

— Справедливо, — хмыкнул орк, жадно вцепившись в меч, лунная сталь отблескивала в его глазах, он смотрел на меч с таким благоговением, будто увидел чудо.

Хорошие воины всегда знали цену хорошему оружию, а уж орки едва вылуплялись, сразу хватались за мечи. Потому я знал заранее, что захотят клыкастые, прихватывая с собой пару-тройку клинков лунной стали. Толкнув медведя в толстые бока, направил животное обратно. Мы с Атрикамом направились к болотам, сделка состоялась хорошо, как и все предыдущие.

Уже давно Амутгат снабжал нас рабочей силой, стоило всего лишь пойти на маленькое преступление и дела в Теллиросе пошли в гору: теперь в шахтах, закрытых толстыми решетками, работали бессмертные азагуры. Правда, мороки с ними было много. Мало того, что приходилась после каждой смерти вытаскивать их из шахты и давать перерыв в пару дней, так ещё эти зловредные создания постоянно норовили сбежать. А уж каким словам они научили местную ребятню!

Но, несмотря на все неудобства, это было замечательной идеей. Однако вскоре должна быть готова новая пещера: во внутренней части будут содержаться рабы, отгороженные от поверхности тоннелем с горными троллями, так что выбраться из такой пещеры будет трудно — через голодного горного проскочить почти невозможно, а уж когда тоннеле их не один десяток, то и подавно. К тому же, новая пещера будет большая, вытаскивать на поверхность аспидов больше не придется, отлеживаться и перерождаться рабы будут там же.

Когда-то на эльфийку у наших стен напали трое змеиных, мои воины поймали насильников и отправили в шахты. И тогда я решился на это. Сначала пробовал покупать их время: в грязных трактирах мои люди завлекали азагуров на работу, но такие работники быстро понимали, что золото того не стоит и уходили. Тогда я и связался с орками. И хоть клыкастые были неприятнейшими бесчестными типами, за золото и мечи они справлялись со своей работой вполне сносно, понемногу пополняя армию рабов.

Мои планы двигались дальше, я хотел расширять Серый город. А на это нужны были деньги и азагуры. Для того, чтобы получить больше азагуров, нужно было просто взять их в Гурии. Однако, «просто» взять драконьих не выйдет, воинами они были прекрасными даже в том виде, до которого сейчас докатились. Потому было решено перед походом для начала найти дракона, ящеры росли быстро, всего три-четыре года и в моих руках будет такая сила, что Гурия будет содрогаться.

Всего было роздано двенадцать мечей, все, как один, орки просили задаток, и я раздавал его с легкостью. Кто-нибудь из этих болванов непременно отыщет яйцо или того, кто что-то слышал о яйце. К тому же, этот заказ приняли гоблины.

С Зарнатхом, правда, наши отношения разладились еще три года назад, когда я отправил партию мечей прямиком по морю до Асестима и продал за такие деньги, что раньше и не снились. Тогда король гоблинов разорвал все договоры со мной и запретил любые сделки с Серым Лесом. Но жизнь эльфа дольше гоблина. Старый король умирал, воля его, как и власть, ослабла. Уже как полгода сморщеннолицые тайком приползают в Теллирос и за эликсирами, и за шкурами и вообще за всем, что я согласен продать. Скоро власть в Зарнатхе сменится и новый договор не за горами.

Стены Теллироса были видны издали, спускаясь по холму, среди макушек елей, уже возвышались дозорные башни. Город вырос в исполина, жителей становилось больше с каждым месяцем. Дела в Светлом лесу, с их жалкой торговлей эликсирами, шли кое-как, и только пока я не закрыл их попытки торговать полностью. Когда Гурия падёт, и количество стали станет больше, я во всех контрактах пропишу в обязательном условии отказ от эликсиров из Светлого леса. Многие это понимали уже сейчас. К воротам Теллироса каждый день если выйти на рассвете, обязательно приходила телега с пожитками, а то и не одна.

Ко мне переехали все кузнецы, которые в Светлом лесу давно не имели доходной работы, перетянув семьи и всю родню. За ними потянулись маги и маги-эльфы, каждого я встречал с распростёртыми объятиями, выдавая дом и двадцать золотых, а главное, ничего не спрашивая об их прошлом. И земли Чернолесья стали давать урожай столь хороший, что Асестим послал к нам корабли в прошлом году за пшеницей.

Потеряв Даландин, я больше не женился и не хотел детей, одна дочь, что слушалась и подчинялась безропотно, меня вполне устраивала. К тому же у моего дорогого братца Визаальта, имелся замечательный пример. Этот идиот догадался зачать двух сыновей, теперь, они подрастают в беднеющем государстве, где не хватит места двоим. Я лишь ждал, когда братья сцепятся, как мы когда-то, а уж в том, что это случится, никто не сомневался. Младший сын Визаальта рос диким, словно тугун. Мои слухачи рассказывали, как будучи совсем малым, мальчишка чуть не заколол старшего из-за игрушки, имей такого сына я — я бы усмирил его и направил. Но у Визаальта не хватит на это духа, оставалось только дождаться, когда битва за трон разыграется, и тогда я буду в первых рядах созерцать, как умирает Светлый город, жевать брогу, запивая лучшим тихарийским вином.

— Господин, послать весточку сморщенным? — спросил Атрикарм, вспоминая мое прошлое поручение.