— Нетушки, — ответил король, отталкивая креманку столь грубо, что чашка перевернулась, расплескав по скатерти содержимое, — я помню, какого крокодила ты пытался мне подсунуть! Ту, дочку какого-то там графа, — припомнил он.
— Не какую-то там, Ваше Высочество, а дочку графа Амантрийского, того самого, кому принадлежит Свияр, — пояснил я, — вам же понравился этот город? Так вот он был бы ваш абсолютно, если бы вы смирились с внешностью его дочери.
— Нет, Аракос, прекрати! — щеки правителя порозовели, дурной знак. — Не надо мне уродин, фу! Собирай бал, но перед тем, как туда кого-то позвать, покажи мне портреты их дочек, — приказал король.
— Ваше Величество, но остальные ведь могут обидеться, если не получат приглашение, — намекнул я.
— А мне не обидно будет смотреть на страшилищ в бальных платьях? Обо мне ты подумал?! — взревел Мазирис.
— Как скажете, Свет Магикона, значит, сначала покажу девиц вам, — тут же отступил я, похоже, спорить сегодня было все равно что дразнить тугуна.
— Правильно, Аракос. А то опять велю тебя закрыть в кабинете! — пригрозил грубиян.
Идея была плохая: пригласить одни знатные имена, минуя другие. Такие вещи запоминались надолго и таились в семейных планах годами, пока не выходили на свет прекрасно подготовленной, охлажденной и вызревшей местью. Именно так погиб дед Мазириса, из-за давнего отказа в титуле для бастарда, соратник короля и влиятельный граф Южной башни отказался направить свои войска на помощь королю, когда на границы Магикона покушались азагуры. Тогда Мазирис Первый и был смертельно ранен, проиграв битву с Барионом Железным, чуть позже пали Свияр и Мадис, а самое обидное, что из-за одной глупости недальновидного правителя Магикон лишился всех драконов, на многие годы утратив былое величие.
Однако предков Мазириса Первого это ничему не научило и теперешний король, и его отец не особенно дорожили отношениями со своими подданными, взять к примеру хоть смотрины в северных землях, что провалились со скандалом два года назад. Я же, как канцлер сделал всё, что мог, видят боги, отговорить его высочество я пытался, но, похоже, обид подданных было не избежать. Теперь если всё покатиться к гхусейману, то пусть хотя бы не по моей вине.
Тем же вечером, похлопывая ляжки от нетерпения и беспрестанно ерзая на стуле, Мазирис отбирал девиц.
— Слишком жирная, — воскликнул король, я бросил следующую руну, — а эта лопоухая, и нос длинный, фу. О, а вот эта ничего, ну-ка, покажи ближе! — скомандовал остолоп, абсолютно не знакомый с работой смотрящей руны.
— Ваше Высочество, сие невозможно, — мягко осадил я, — девицы предупреждены о смотринах, они сами выбирают, что и как хотят показать.
— Ах, так! А вдруг она со второй стороны кривая, глянь, она только боком поворачивается! — кипятился Мазирис.
— Графиня Астрианская, ее матушка, весьма недурна собой даже сейчас, в её возрасте, не думаю, что её дочь кривая, — саркастично заметил я, Его Высочество напрочь не запоминал ни лица, ни титулы своих ближайших придворных.
— А вдруг у неё смех противный? — беспокоился король, — или она чавкает?
— Свет Магикона, это мы с вами узнаем на балу, для того и собираем благородных барышень, — терпеливо пояснял я.
— Ладно, оставляй эту, — сдался король и я вызвал следующую руну.
Только к полуночи кандидатки были отобраны и утверждены, бал был назначен на следующее воскресенье. Высочество завалил меня бестолковыми поручениями, а сколько всего ещё предстояло сделать важного!
Вздремнув всего два часа, я поторопился написать текст для пригласительных, после переделал пару раз. Наконец, убедившись в верном посыле, раскинул руны и начал отправку магических писем, каждый раз вынимая из сундука нужную вещь. Выудив со дна перстень с горным хрусталем, отложил его в сторону, написать северному князю после того, как Мазирис опозорил его дочь, я не рискнул.
На кухне кипела работа ещё со вчерашнего вечера: повара не ложились спать. Без конца нарезая, шинкуя и фаршируя, обжаривая и выпекая, охлаждая и разогревая. Запахи десятков блюд для предстоящего торжества смешались тут в один, без конца мимо проносились повара и их помощники, каждый что-то доделывал, и по озабоченным лицам было видно, как они заняты.
ebooksa