— Один факт того, что мы говорим об этом, свидетельствует, что он есть, — рассмеялся Ян. — Дари, что тебя так пугает? Думаешь, мы не сможем подружиться? После всего, что между нами было?
— Такая самонадеянность вызывает отторжение, — сумрачно отвечаю ему. — Давай перейдём к делу. Что ты от меня хочешь и что можешь предложить.
— Партнёрство. Дом. Семью. Защиту. Тебе она пригодится, ведь рано или поздно, но Шестиугольник и Конгрегация узнают, кто ты, — размеренно ответил Ян.
Поднявшись с места, он дошёл до столика, взял один из пустых стакан и налил туда виски, затем вернулся и протянул мне, забирая пустой бокал из-под глинтвейна. Между наших пальцев пробежал разряд, и я отдёрнула руку, прикладываясь к стакану. От алкоголя стало легче.
— Ты знаешь, чем соблазнить девушку, — туманно пробормотала я. Ян присел на свободный подлокотник, заставляя меня задрать подбородок. — Предположим, мне интересно это предложение. Но что взамен?
Он деликатно коснулся моего плеча, и я не смогла убрать его руку, так и застыла, заворожённая зелёным огнём его глаз.
— Отомстить. Девочка моя, у нас с тобой общий враг, — заговорил он, и я внутренне напряглась. — Соррентийский клан. Двадцать лет назад именно они настояли на убийстве твоих родителей и тебя. Они же поспособствовали изгнанию моего клана из Великограда. Они натравили на меня Арду через Птолемея. Поможешь мне с ними расквитаться — станешь частью моего клана. Поверь, это уникальное предложение. Большинство Хозяев не потерпят дампира, не говоря уже о бо́льшем.
Ян мог так говорить. Он один из самых юных Хозяев на планете. Захватив власть в двадцать пять лет, он уже больше десяти лет правит железной рукой, преумножая богатства и величие своего клана. Его вассалы держат власть в азиатских, африканских и даже американских регионах, успешно удерживая Углы равновесия, независимо от их количества.
Однако, исторически, венцом власти считается евразийский регион. Руссия. По легендам — родина вампиров. Именно здесь тысячелетия назад появились первые кровопийцы. По этой же причине здесь заседают самые сильные кланы в мировой истории. Сейчас их всего шесть. А сто лет назад было шестнадцать.
— Ты само очарование, — прошептала я, снимая ноги с подлокотника и вставая напротив Яна. Моя ладонь так и осталась в капкане его руки, он не дал мне далеко уйти, играя как кот с канарейкой. — Я согласна. При одном условии.
Кажется, он удивлён такой быстрой капитуляции. Не ожидал, что я не стану возражать или играть на нервах. Медленно кивнув, он вопросительно изогнул бровь, улыбаясь слегка, будто мы играем краплёными картами.
— Я сама убью Птолемея. Он превратил мою жизнь в ад, но, по законам Конгрегации, его не выйдет в этом обвинить.
Неторопливо моргнув, вампир согласился с моим условием, и я выдохнула.
В свете от камина, лицо Яна как будто светилось, его кожа, матовая в полутьме, переполнилась драгоценным сиянием, завораживающим своей мягкостью. Даже зелёные глаза казались тёмным океаном, в котором так легко заблудиться. Он будто открылся мне, обещая новую, более лучшую жизнь. Мысли материальны, в ответ на них Ян дотронулся до моей щеки, осторожно спуская до приоткрытого рта.
— Я знаю, о чём ты думаешь, — негромко произнёс он, продолжая подушечками пальцев исследовать моё застывшее лицо. — Ты никогда не забудешь то, что я принудил тебя сделать с Арду. Ты не любила свою дубраву, но считала их подобием семьи. Их смерть всегда будет между нами. Вероятно, я никогда не смогу до конца доверять тебе, Дари, пока ты не переступишь черту от человека до вампира. Только окончательно переродившись, ты обретёшь себя и примешь меня.
Сглотнув, я схватила его за запястье, опуская руку ниже шеи и клоня голову набок.
— Ты прав, — прошептала в ответ. — Но я готова сотрудничать. Пока это выгодно нам обоим. И я не буду загадывать так далеко, как ты.
Самодовольная улыбка прошлась по его губам, когда Ян вывернул свою руку в моей, чтобы обнажился внутренняя сторона сгиба локтя из-под соскользнувшего рукава халата.
— По традиции, сделки скрепляют кровью, — лукаво улыбаясь, говорит Ян.
— А ты хитрец! Олов разъяснил, как работает такая близость. Обмен кровью скрепляет не только сделки, но и сердца. Мы будем чувствовать друг друга. Это как объявление о помолвке. Чересчур интимно, — тем не менее, я не стала отпускать его руку, чувствуя, как бешено бьётся сердце.