Сердце призрака

– Больше столетия заснеженная «Молдавия» была окутана бездонным мраком, – уныло произнес он. – А потом в моей жизни появилась ты, Стефани. Я бы никогда не стал удерживать тебя против твоей воли и надеюсь, что Доблесть тебе это доказала. Но еще сильнее я не хочу, чтобы ты уходила. Поэтому ты и здесь.

Обернувшись через плечо и устремив свой взгляд на персидский ковер, который застенчиво топтали мои ноги, Эрик впился в мои ошеломленные глаза. Я чувствовала, как внутри меня все горело, а щеки до сих пор пылали румянцем от дикого смущения. Может быть, Гнев и не лгал, однако он точно говорил не всю правду.

– Помнишь, когда за одну ночь я попытался тебя спасти и украсть? – с ноткой иронии спросил он. – Это не самое удивительное.

Но что могло быть парадоксальнее этого?

– Гнев. Он хотел похитить тебя лишь потому, что знал о планах Доблести, – Эрик резко замолчал. – Отпустить тебя.

Почему-то мне показалось, что он чего-то недоговаривает.

– Новое сердце и правда желает тебя отпустить, – сказал он, задыхаясь от эмоций. – Однако, если ты уйдешь, оно сразу же погибнет. И в этом заключается суть порочного круга, в который мы с тобой угодили. Пока проклятие связывает меня с этим миром, я не остановлюсь ни перед чем, чтобы тебя удержать. Должно быть, ты уже давно поняла мою натуру. А иначе бы не стала заключать сделку с дьяволом.

– Я всего лишь не хочу, чтобы пострадал кто-то еще, – пробормотала я, резко осознав, что в этот список входил и Эрик.

– После долгих раздумий, – сказал он, – я решил, что расторгаю наше соглашение.

Внутри меня тихо взорвалась водородная бомба.

– Ты… – прошептала я, растерянно качая головой. – Ты разрываешь нашу сделку?

– Я предлагаю тебе новый уговор, – сказал он, украдкой взглянув на меня. Никогда бы не подумала, что скажу это, но впервые за все время Эрик выглядел «робким».

От напряжения у меня вздулись вены, и казалось, вот-вот наружу хлынет алая кровь.

– Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя, – пробормотала я, съеживаясь от боли.

– Я хочу, чтобы ты согласилась, – поправил он. – Тогда, думаю, я смогу тебя отпустить.

От страха я вся посинела, а губы застыли в беззвучном крике.

– Но это бессмысленно.

– Ты получишь свободу, – прошептал он. – Вырвешься из проклятой «Молдавии».

В полном смятении я пыталась понять ход его мыслей.

Обернувшись, он окинул меня мрачным взглядом.