Сердце призрака

– Тебе нужно просто согласиться на мои условия. Мы будем помолвлены, не более. Считай, что это игра.

В его словах я почуяла скрытый смысл, и меня снова сковал дикий ужас.

– Тебе напомнить, что ты чуть его не убил? – прошептала я с раздражением в голосе, потому что не хотела приплетать сюда Лукаса. Малейшее упоминание о моем друге вводило его в ярость. – И это после того, как ты пообещал, что не будешь этого делать. И как я могу быть уверена в том, что, когда приму твое предложение, с ним ничего не случится?

– Если ты выйдешь за меня и порвешь с ним, он перестанет быть для меня угрозой, и больше я никому не причиню вреда. Другое поведение с моей стороны совершенно недопустимо, ибо я тебе доверяю.

– Но когда я вернусь домой, у меня все равно не будет свободы. И я не могу выйти за тебя замуж. Прости, Эрик, но…

Мы столкнулись взглядами.

– Стефани, – прошептал он, словно я так ничего и не поняла. Как будто его предложение было не взрывчаткой, способной отобрать у меня жизнь, а простейшим математическим уравнением, которое я не смогла решить. – Вот поэтому ты должна меня предать.

Глава семидесятая. Зедок

В ее глазах вспыхнула искра надежды.

Но спустя секунду она замялась и стиснула зубы, словно боялась, что я это замечу.

Как она могла забыть, что теперь мы были одним целым? Ее страх слияния с моей душой разрывал мое сердце на части. А надежда спасала от боли.

– Мое сердце разобьется, – сказал я, касаясь своей груди. – Рано или поздно это случится. И, когда мы заключим сделку, тебе придется уйти.

Бледный свет люстры освещал ее обескураженный, мертвый взгляд. Эгоистично ли было думать, что часть ее непролитых слез посвящалась мне?

– Даже если я соглашусь, – начала она. – Как это поможет, если ты все равно знаешь правду?

– Я тоже об этом задумался, – кивнул я. Сцепив руки за спиной, я обернулся и медленным шагом прошелся по комнате. – Вот поэтому тебе нужно уходить как можно скорее. На этот раз навсегда. А сердце, что ты подарила… Надеюсь, оно будет биться до тех пор, пока ты не уйдешь. Уверен, больше я никогда тебя не увижу. И, даже если ты совершишь предательство, это будет неважно.

– Почему?

– Потому что, – злобно прорычал я. – Такова настоящая любовь!

Когда эта фраза вылетела из моих уст, было уже поздно.

В благоговейном ужасе Стефани застыла и уставилась на меня. Даже сейчас она была прекраснее самой пышной розы.

– Я не жду, что ты мне поверишь, – сказал я. – У тебя нет оснований мне доверять. Да и вообще, разве призрак способен на любовь? Однако, так или иначе, это случилось. Может быть, лишь поэтому в саду зацвели живые розы, а кровавый снег растаял, унося с собой весь холод, от которого я чувствовал боль и одиночество. Я знаю, что именно это чудо пробудило во мне желание отдать тебе заветный ключ от моего сердца и позволить меня убить.