Сердце призрака

Моя правая рука скользила по аккордам, а левую заботливый Эрик накладывал на повторяющуюся ноту ля. Но когда пришло время переходить к другим аккордам, он ее отпустил.

С этой секунды благозвучные ноты переплетались с более мрачными аккордами, преображаясь во всеобъемлющую меланхолию. Это была самая траурная часть пьесы.

– Прекрасно, – произнес Эрик и тихо подкрался ко мне, словно повелевая остановиться. – А теперь все заново.

Прижимая кончики пальцев к правильным нотам, я начала играть с необычайной плавностью, добытой непосильным трудом, а другие пальцы на цыпочках перебирали печальные ноты, с которыми меня познакомила мама. Затем мои руки набросились на более яркие аккорды, которые я прекрасно сыграла благодаря наставничеству Эрика.

Он позволил мне продолжить и вмешался лишь тогда, когда настала пора потревожить высокие ноты, которые выстроились в совершенно новой последовательности.

Самую мрачную партию, которая наступила спустя мгновение, Эрик позволил мне сыграть самостоятельно.

Я с гордостью закончила без единой ошибки и ухмыльнулась, когда самое страшное осталось позади. А затем Эрик помог мне преодолеть витиеватые переходы между высокими и низкими аккордами.

Каждый из нас отвечал за свою партию до самого конца мелодии, который отражал ее изысканное начало.

А когда все закончилось, как и всегда, мы начали играть заново.

Благодарности

В течение нескольких лет моя книга превращалась в нечто прекрасное, и каждый исписанный черновик раскрывал эту историю по-новому, меняя мой взгляд на развитие сюжета и тем самым преображая его персонажей. В результате этого невероятного путешествия по книжным страницам, благодаря которому я достигла небывалых высот, в том числе завоевав возможность поделиться своей историей со всем миром, я решила отблагодарить некоторых потрясающих людей.

Прежде всего мне бы хотелось выразить огромную сердечную благодарность своей удивительной помощнице Жанне Бониковски, которая неустанно работала над новым проектом и совершенствовала эту книгу вместе со мной, чтобы затем отыскать для нее достойное прибежище. Твое чуткое руководство, преданность делу и безграничный энтузиазм превратили мой проект в реальность. Я безмерно благодарна за все, что ты для меня сделала. А также за то, что при любом раскладе оставалась на моей стороне.

Хотелось бы добавить, что я сочла за честь сотрудничать с невероятно талантливым редактором Даной Лейдиг. Дана, твое чуткое руководство, вдумчивый вклад в развитие смелой идеи и подлинная любовь к этой истории сделали ее воплощением всего, о чем я когда-либо мечтала. Твоя целеустремленность, природная интуиция и многолетний жизненный опыт позволили мне отполировать все шероховатости (и местами обуздать) страницы этой грандиозной истории. Я искренне благодарна за то, что ты вдохновила меня и заставила копнуть глубже и отказаться от всего лишнего. Ты так ясно слышала голос моей истории, что теперь она ожила и звучит только благодаря тебе.

На этой ноте (да-да, я тут пытаюсь шутить) я бы хотела отблагодарить талантливую команду из «Викинг Пресс» за то, что пожертвовали своим драгоценным временем и уделили внимание моей истории. На обложке книги указано имя автора, однако каждая отдельная страничка пропитана бесценным вкладом всех тех, кто работал за кулисами. Я глубоко признательна за ваши титанические труды, которые воплотили мою мечту в реальность. Спасибо всем моим редакторам, любимым читателям, превосходной команде дизайнеров и тем, кто вложил свои собственные усилия и магию любви в мою книгу, чтобы подтолкнуть «Сердце призрака» к небывалому успеху и передать его в руки любознательных читателей. Я хочу выразить свою искреннюю благодарность за ваш неоценимый вклад, оригинальные идеи, мастерство и время, которое вы потратили на воплощение моей заветной мечты.

Когда я начала писать эту книгу, голос Стефани звучал четко и ясно. Однако Зедок отчаянно скрывал свое истинное лицо, а его аморфное тело постоянно перевоплощалось в нечто загадочное и неуловимое. Моя дорогая подруга Кэти Макгэрри была первой, кто разделил мою точку зрения относительно его творческого потенциала. Более того, ее безграничный энтузиазм питал мой собственный и вдохновлял меня на новые свершения. Я в долгу перед тобой, Кэти. За то, что расшевелила меня и заставила последовать за своим призраком в его темный мир, чтобы разыскать частички его прошлого. Особенно мне хочется отблагодарить тебя за то, что помогла написать ТУ САМУЮ главу. Думаю, ты уже догадалась, что речь идет о той, которая менялась в тысячу раз чаще, чем маски Зедока. И спасибо за то, что поверила в моего монстра. Ты была права насчет него. Впрочем, как и всегда.

Иногда, глядя на книжные полки, я задумываюсь о том, через какие испытания проходит каждый писатель ради того, чтобы его книжные мечты стали реальностью. И – да, я знаю об этом не понаслышке. Неудачи всегда усложняют жизнь человека, который стремится достичь больших высот. Я помню, что после крайне неприятной и обескураживающей ситуации, из-за которой я почти опустила руки, в окно моей машины кто-то постучался. Подняв глаза, я увидела свою замечательную подругу Джину Позанце. В своих руках она держала страницы, которые уже прочитала и полюбила всем сердцем. Джина, ты избавила меня от гнетущего отчаяния и велела продолжать писать. Спасибо тебе за это. Ты даже не представляешь, насколько я рада, что тебя послушалась.

Мне повезло во многих отношениях. Однако самым умопомрачительным событием в моей жизни стало участие в проекте исключительной команды критиков. Ее уважаемые члены являются подлинным источником знаний, опыта, творческого потенциала, изобретательности, страсти и бескорыстной любви к своему делу. Хочется сказать огромное спасибо Курту Хэмпу, Биллу Вулфу, Колетт Баллард, Бетани Гриффин и, конечно же, Кэти Макгэрри. Перелистывая страницы своих черновиков, я всегда улыбаюсь, когда натыкаюсь на изменения и корректировки, которые внесла под вашим чутким руководством. Спасибо вам всем за то, что поддержали мой писательский проект. За то, что воодушевили и поверили в меня. И за то, что на протяжении моего непростого творческого пути продолжали превращать меня в лучшего писателя.

Во время написания этой книги я также получила поддержку от своих невероятных друзей. Спасибо Эйприл Кэннон за то, что прочитала каждый исписанный черновик, и за то, что внесла свой неоценимый вклад в мою историю. Я безмерно ценю нашу дружбу и твое искреннее желание помогать. Но особенно я благодарна за то, что ты готова читать, перечитывать, используя свое время, терпение и силу, чтобы усовершенствовать мою книгу. Также мне хочется сказать спасибо моему хорошему приятелю и прекрасному руководителю Нику Пассафьюме, который тоже прочитал несколько версий моей истории и участвовал в утомительных дискуссиях о дальнейшем развитии сюжета. Я безумно рада, что мы сели за стол Слизерина и обсудили наши хитроумные планы касательно книги.

Спасибо Маркусу Винну за то, что постоянно обо мне заботился и вместе со мной верил в успех. И за то, что дарил мне нескончаемое вдохновение для написания красивой истории любви. Каждое твое слово было драгоценностью, мой друг. И да – Дзюдо чоп-ХАЙ!

Пока я дописывала последние главы, то изо всех сил пыталась придумать трогательный диалог, который должен зацепить читателя. Как же я благодарна судьбе за то, что в этот момент она свела меня с гениальной комедианткой Линдси Картер Пэлджи, которая оперативно решила мою проблему. Линдси, получилось идеально.