— Зачем все это? — спросил Жак, глядя как бумага стремительно превращается в пепел.
— Дела давно минувших дней, — Алисия неопределенно пожала плечами. — Я долго живу на свете и не могу помнить все вещи, а записи… ненадежны. Зато книгу печатают большим тиражом, и теперь я рада, что решила оставить в ней подсказки для себя.
Алисия немного лукавила. В юности она надеялась, что кто-то и в самом деле сможет пройти по следу и забрать артефакт, который она когда-то спрятала в руинах, но теперь колдунья даже радовалась, что шифр-карта оказался слишком сложным. Однако Жака устроило и простое объяснение.
— Завтра подготовлюсь, а послезавтра уйду из города, — рассуждала вслух магесса, расхаживая вокруг стола.
— Постой, — солдат вдруг резко схватил ее за руку и потянул на себя. — Останься хотя бы ненадолго. Может…
— Не может, — Алисия вырвала запястье из ладони воина и отступила на шаг назад. — Приятно видеть, что ты здоров и продвигаешься по службе, но меня ждут дела.
В ответ на резкие слова колдуньи Жак опустил голову и шумно вздохнул.
— Могу я хотя бы пойти с тобой в Синий Дворец и послушать, как ты поешь? — спросил он, глядя на Алисию исподлобья.
— Если хочешь — иди, — равнодушно кивнула магесса.
Ужинали они молча. Алисия пыталась выбрать самые удачные саги и баллады из личного репертуара, а Жак не спускал с нее тяжелого взгляда. Но колдунья не замечала беспокойства старого товарища.
Они вышли из трактира уже затемно и направились к дворцу, то ныряя в ночную тьму, то выбираясь на островки света под слабыми фонарями. Алисия уверенно свернула в переулок, чтобы сократить путь, и Жак, не сумевший отговорить ее, пошел следом.
Сделав всего несколько шагов, магесса услышала откуда-то сверху тихий шорох. Она замерла и напряглась, подняла голову, но ничего не смогла разглядеть — небо сегодня закрывали тяжелые тучи.
Не обнаружив ничего подозрительного, колдунья пошла вперед. Из-за ее спины раздался тихий свист, а в следующий миг плечо пронзила острая боль. Алисия зашипела, а Жак выругался и бросился вперед, чтобы закрыть ее.
Алисия отскочила в тень, под козырек ближайшей веранды, и наугад бросила в темноту несколько светящихся огней. Один из них поймал тень на крыше слева, и колдунья прочла привычное заклинание призыва, отправляя существо наверх, поближе к противнику. Сама же укрылась магическим барьером — как раз вовремя, чтобы спастись от очередной стрелы.
Дремора появился с электрическим лязгом, и следующий выстрел пришелся в него, не причиняя почти никакого вреда инфернальным доспехам.
— Мне нужен свет, — хрипло крикнул он и, судя по звуку шагов, двинулся вперед.
Алисия создала несколько новых светящихся сфер и заметила, что Жак уже карабкается на стену. Недолго думая, она и сама в несколько ловких прыжков забралась на крышу и тут же пригнулась, пропуская над головой очередную стрелу. Призвала лук и наугад выстрелила в ответ. Противник зашипел и снова скрылся в тени, но его скоро настиг очередной светящийся шар.
Перерубив мечом древко очередной стрелы, дремора ринулся вперед и парой быстрых взмахов разделался с противником. Тело убийцы, плотно обхваченное ремнями черной кожаной брони, рухнуло на черепицу и прокатилось вперед. Послышался тихий хруст, но Эштон прижал грудь трупа тяжелым сапогом.
— Что там происходит? — прокричал снизу караульный.
Алисия нагнулась и посмотрела на дорогу. На ней стоял солдат с факелом. Светлячки, зажженные колдуньей, уже погасли, а огня не хватало, чтобы разглядеть труп и призванное существо.
ebooksa