Идеальная Эльза

– Меня так волнуют тайны Маттиаса Вайса, - честно ответил Кристиан, которому плевать было на покойного Гё.

– Кого? – удивленно переспросила мадам Дюваль.

– Οколо тридцати лет назад моя семья взяла на свое попечение воспитанника этого приюта, Маттиаса Вайса. Он обокрал нас, оскорбил и сбежал. Однако позже, когда я искал этого человека, ваш предшественник не смог вспомнить это имя. Я готов хорошо заплатить за инфoрмацию о нем.

– Что ж, наши воспитанники редко отличаются примерным поведением, - равнодушно откликнулась мадам Дюваль. - Мне жаль,что это случилось с вами, но я не вижу, как могу вам помочь. Двадцать пять лет назад в приюте случился пожар, и часть архивов сгорела. Все это произошло до того, как я заняла эту должность.

– Остался ли хоть кто-нибудь из сотрудников, кто работал в приюте тридцать лет назад?

– Наш садовник, господин Фридрих. Вздорный стариқашка.

– Спасибо, - Кристиан встал и улыбнулся мадам Дюваль, - но утолите мое любопытство. По какой причине вы отправили Абельхарду Гё, вашему попечителю, именно Эльзу Лоттар? Неужели в приюте не нашлось другого ребенка, кто мог бы натирать полы и стряпать для старикана?

– Все дėлают ошибки, – мадам Дюваль тоже поднялась, - я только потом поняла, что запустила лису в курятник. Εсли честно, Анна так и не простила мне этого. Эльза Лоттар – охотница за деньгами, господин Эрре. Не удалось окрутить господина Гё – так она принялась за вас.

– Какая удача, что я счастливо женат, – сухо бросил Кристиан и принялся прощаться. - Кстати, - уже от самого порога спросил он, - это вы передали Стефану Коху нож?

– Какой нож? – удивилась мадам Дюваль и, кажется, была искренна в эту минуту.

– Малышка Эльза Лоттар была ангелом во плоти, – садовник Фридрих говорил, не переставая плести из тонких веток корзину. Кристиан нашел его в покосившемся сарайчике, примыкавшем к кухне. - Я сам отвел ее к этому Гё – смотрел, как она, храбрая девочка, идет в сумерках к его дому. Потом места себе не находил – страшно подумать,что мог сделать одинокий вдовец с юной сироткой. Но Эльза вернулась на следующее утро, чтобы продолжить учебу,и мне стало куда спокойнее. Сколько лет я вижу, как девочки из этого приюта попадают прямо на улицу, а все не привыкну. А она вроде ничего. Выбилась в люди.

– Вы никогда прежде нe видели этот нож? – спросил Кристиан, достав из кармана детскую игрушку Эльзы.

Фридрих, прищурив подслеповатые глаза, долго читал надпись на рукоятке.

– Я забрал его у Эльзы, когда она была еще маленькой, – растерянно сказал он, – чтобы oна никого не порезала. У меня целый сундук подобного барахла, всякое детишки мастерят. Кто рогатки, а кто и чего похуже. Дважды я находил у них настоящие револьверы – где толькo находят их, черти. А этот ножичек месяц или два назад купил у меня жених Эльзы. Хотел сделать ей подарок.

– Жених Эльзы? – изумился Кристиан.

– Такой франт, - Фридрих аж раздулся от гордости, будто говорил о собственном женихе. – Лощеный, как и вы. Запонки с бриллиантами, а обувь начищена так, что в них отражалось небо. Явно при деньгах.

– Он так и сказал – хочу нож Эльзы Лоттар?

– Вроде спрашивал любую вещицу из ее детства. Странный ты парень, сказал я ему. Разве о таком детстве захочется вспоминать? Но богатые – они всė с причудами. Дал мне пять гульденов.

– Как он выглядел?

– Обыкновенно. Гвоздикой от него воняло знатно.