— На какую свадьбу? — растерялся Гранин, едва пережив острую радость от болезненной надежды. Сыновья! Лядов пообещал найти сыновей!
После этого все остальные слова утратили смысл, а сердце снова болело и тянуло, как перед приступом в Грозовой башне.
Обещаниям канцлера Гранин ни на грош не верил, но слово старого атамана стоило куда дороже.
Василий Никифорович залпом опустошил кружку молока, довольно крякнул, вытер усы и хитро прищурился:
— Ты, брат, моей Саше признался в предательстве, а она тебя пощадила. Это не то, чему ее учили, знаешь ли, мой сын такой мягкотелости никогда не разделит. Да и меня удерживает от расправы только моя старость — многое я пережил и многое теперь понять способен. Опять же — от дуэлей моя Саша ради тебя отказалась.
— Ради лекаря, — поправил Гранин бездумно, у него никак не получалось растолковать суть этой странной беседы.
— И какая, к дьяволу, разница? Карлуша мерзавец, но не дурак! Для чего он отправил сюда именно тебя? Ты ведь даже молодой неопытной девице сбрехать не мог. Незавидный из тебя лазутчик, прямо скажем.
— И для чего?
— Он спрятал тебя на двадцать лет, а потом отряхнул, как дряхлую дерюгу от пыли, подлатал и зашвырнул в мою семью. Очень любопытно, — на лице Василия Никифоровича отразился юношеский азарт. — Ох, хитер Карлуша, но я тоже не лыком шит! Этот клубок всенепременно распутаю.
Казалось, Лядов даже помолодел от нетерпения снова ввязаться в драку.
Старые враги что старые влюбленные — жить друг без друга не могут.
Гранин устало потер виски — сказывались и бессонная ночь, и слишком много сильных переживаний, и общая тревожность, давно терзавшая его.
Казалось, что исповедь принесет облегчение, — но она принесла только еще больше загадок.
— Я бы никогда… — произнес он мучительно, стыдно, запоздало разобравшись в недомолвках Василия Никифоровича, — не осмелился… не помыслил даже! Между мной и Александрой Александровной пропасть. И ложь, и сорок лет, и моя семья, и все прочее…
— Ну так отдай лишнее черту, — невозмутимо ответствовал старый атаман. — Зачем таскать такую ношу, если ее можно сбросить? Твое прошлое тянет тебя назад.
В груди будто надломилось, и в глазах потемнело.
Отказаться от памяти о сыновьях? О жене? О матери? О травах и нужных словах?
Что же тогда останется?
Вспыхнули воспоминания о мокрых от слез губах под ладонью, кончиках пальцев на щеках, вспыхнули — и погасли.
Гранин умер бы за Сашу Александровну, но не мог похоронить всего себя — живьем.