В последние дни головная боль немного отступила – Дея постаралась. Но появилась другая проблема, и звали ее Дилан. Он выбирал моменты, когда Деи и Нэйта не было дома, и постоянно меня задирал. Нет, он не распускал руки, не пытался ударить или что-то в этом роде. Просто зубоскалил, а я чувствовал, как внутри закипает и клокочет ярость. И понимал – долго не продержусь, потому что каждый раз, когда Дилан злил меня, я вспоминал совсем другой дом и других ай-тере, которые получали удовольствие, перемалывая меня в порошок. А Дилан не унимался, подстерегая в коридорах или в гостиной. Ему было все равно, что я не могу ответить. А может, наоборот, его это радовало?
В тот вечер Дея и Нэйт уехали. Как я понял, Ариэтт передала им билеты на городской бал, и Нэйт убедил Дею, что ей необходимо новое бальное платье. Поэтому они отбыли на примерку, а я остался дома. С Диланом.
Поначалу не собирался вообще выходить из комнаты, но стены начинали тяготить, да и захотелось есть, потому что не обедал из-за плохого самочувствия. И, нарезав по комнате кругов пять, я рискнул выбраться к Анне за едой.
Выглянул в коридор – никого. Вздохнул с облегчением. Значит, Дилан у себя и не станет меня донимать. Вот только стоило сделать шагов десять, как мой враг появился из дверей бильярдной.
– А, киса! – непонятно чему обрадовался он. Это его «киса» раздражало неимоверно. – А я думал, ты так и просидишь, изучая стены. Не хочешь сыграть в бильярд?
Я отрицательно качнул головой.
– Подумай, чем еще заниматься, раз уж никого нет дома? Если ты к Анне, она тоже уехала. Они с Винсом договорились встретиться где-то на нейтральной территории, у нее в городе свои дела.
Да чтоб мне провалиться! Значит, Анны нет, а прислуги в доме не так уж и много. Если Дилан нападет, нашу возню никто не услышит.
– Что-то ты слишком суров, киса, – вздохнул Дилан. – Может, изменишь свое решение? У меня даже есть полбутылки вина. Поболтаем. Ах да, поболтать не выйдет. Ну ничего страшного, просто посидишь за компанию.
Я развернулся, чтобы уйти, но Дилан резко преодолел разделяющее нас расстояние и схватил меня за руку. Изнутри будто поднялась буря. Остатки разума померкли, во рту стало сухо, как в пустыне, в висках застучала кровь. Я резко оттолкнул его. Дилан, почти падая, уцепился за меня. Но это я понял уже потом, а в тот момент показалось, что он хочет меня схватить. Я зашипел и вывернулся, перехватил его и отшвырнул к стене. И откуда силы взялись? Но вот только что мы стояли посреди коридора, и сейчас я уже держу его за горло правой рукой, а на левой удлинились когти, и я приставил их к шее противника. Миг – и выступила алая капелька, стекла по шее Дилана, окрашивая воротник его светлой рубашки в красный цвет.
– Эй, киса, – просипел он, не пытаясь вырваться, – тебе не говорили, случайно, что нормальные ай-тере либо оборачиваются полностью, либо не оборачиваются вообще?
Я покосился на когти на руке. Странно… Вот только выпускать противника не собирался!
– Ну, ударь меня, – подначивал Дилан, потому что я чуть ослабил хватку. – Ударь, тебе ведь хочется! Отпусти свою злость, киса. Давай!
И я ударил. Кулак пришелся ему в плечо. Дилан закусил губу, но даже не пытался меня остановить. А я вдруг остановился сам. Что я творю?
Отступил на шаг, убедился, что Дилан в порядке, и развернулся, собираясь пойти в комнату, но тому было мало. Он снова перехватил меня за локоть.
– Слушай сюда, Эжен, – сказал вдруг Дилан серьезно. – Дерешься, как сопливая девчонка. Я ведь понимаю, что с тобой происходит. Ты боишься. До одури боишься, правда? Я не буду спрашивать, что тебе сделали те ай-тере, которых ты видишь на моем месте. Просто пойми – это закончилось. Они далеко, а ты здесь. Но на тот случай, если кто-то решит повторить их подвиги, ты должен стать сильнее. Слышишь? И это не единственная причина.
Я обернулся. Что он имел в виду?
– Дея, – пояснил Дилан, правильно истолковав мой взгляд. – Ты ведь знаешь, что Нэйт не может обращаться? Он для нее – прекрасная «батарейка». Но «батарейка» не может защитить. Максимум, что он сделает – поднимет щит и отобьет пару атак. Значит, защитить Дею можем только мы двое. А ты ведешь себя как истеричка, киса. Бери себя в руки! Иначе мы потеряем иль-тере и в лучшем случае подохнем, а в худшем – окажемся у второй Хайди или этой твоей Кэтти. Понимаешь?
Еще бы я не понимал! А ведь Дилан прав. Пока я слаб, так и буду для Деи обузой и не смогу ее защитить. И добраться до Кэтти тоже не смогу.
– Так что, будем тренироваться, киса? – поинтересовался Дилан.