Ари действительно ждала в гостиной – и тоже казалась совсем незнакомой. К нам приезжала дерзкая девчонка, а сейчас передо мной была настоящая леди. Сразу захотелось сбежать. Бледно-розовое платье делало ее похожей на редкую бабочку, которая непонятным образом залетела на огонек. Она собрала волосы в сложную прическу, обнажая шею, и выглядела утонченной, но очень далекой.
– Эжен! – улыбнулась Ари, увидев меня. – Тебя не узнать.
Хотелось сказать «взаимно», но это был весьма сомнительный комплимент. Поэтому я пробормотал только:
– Красивое платье.
– Раз все готовы, можем ехать, – засуетилась Дея.
Да, можем. Почему-то стало страшно, но за эти дни я привык бороться с внутренним страхом. Он не сильнее меня! Это я сильнее и должен справиться!
– Эжен? – Дея слишком хорошо чувствовала мои эмоции.
– Иду, – ответил я и протянул руку Ариэтт. Она оперлась на мой локоть, и мы пошли к автомобилю. Нэйт настоял на самом помпезном варианте. Не потому, что ему нравилось огромное черное авто, а потому, что Дея должна сразу заявить о себе, как о величине, с которой стоит считаться. А многие присутствующие на балу люди понимают только язык денег.
В кои-то веки за рулем был не Нэйт, а нанятый водитель, мы же разместились на задних сиденьях, которые располагались лицом друг к другу. Дея заметно нервничала. Она комкала в руках веер, этот неизменный атрибут бала. Нэйт, наоборот, казался отрешенным. Вряд ли ему на самом деле хотелось говорить с братом, но ради Деи он готов был и на это. Сейчас нас всех объединяла Ариэтт. Она о чем-то оживленно рассказывала, задавала пустые вопросы, но они отвлекали нас и заставляли выныривать из задумчивости и переживаний в реальный мир.
Наконец автомобиль остановился. Бал проходил в здании городской ратуши. Обычно здесь шли заседания президиума Тассета, но сегодня из залов доносились не агитационные речи, а музыка.
– Не беспокойся, – тихо сказала Ариэтт. – На тебе лица нет.
Просто здесь было слишком много людей. Да, я понимал, что так и будет. Осознавал, но все же одно дело понимать умом и совсем другое – видеть своими глазами. Хотелось опустить голову, сжаться в комок. Казалось, будто испытания последних месяцев написаны у меня на лбу, но я расправил плечи. Я здесь не просто так. Либо выдержу, либо надо запереться в своей комнате и никогда оттуда не выходить.
– Эжен? – обернулась Дея.
– Все хорошо.
Она кивнула и отвернулась, а мы вошли в огромный зал, залитый ярким светом. Окна специально занавесили, чтобы создать искусственное освещение, и теперь под потолком парили сферы, от которых разливалось мягкое сияние. Это было очень красиво. Я даже немного расслабился, засмотревшись на них.
– Добрый вечер, – подошел к нам Винс. Его спутницу я никогда не видел раньше. Хотя где бы мы могли встречаться? – Дамы, вы ослепительны!
Дея и Ари довольно зарделись, но можно ли считать правду комплиментом?
– Дея, хочу представить вас нескольким высокопоставленным особам, – заявил Винсент и увлек Дею и Нэйтона с собой. Я следил за ними, но пока ничего дурного не происходило.
– Ты будто ждешь нападения здесь и сейчас, – заметила Ари. – Не беспокойся, только сумасшедший стал бы устраивать расправу в ратуше. Хочешь что-нибудь выпить?
Я отрицательно покачал головой. Увы, я не лучший спутник на вечер, но, кажется, Ариэтт это не смущало. Она не тащила меня в круг первых танцующих пар, а просто находилась рядом.