– Тут собирается весь цвет города, – рассказывала мне Ари. – Взгляни, это глава президиума, господин Курберт, с супругой. Иль-тере, как и положено. Они там все со знаком «иль». Это его заместитель, господин Хайт. Правда, не с супругой, а с ай-тере. Господин Соллет, еще один заместитель.
Я разглядывал лица тех, кто превратил Тассет в территорию бездны. Высокомерные мужчины, которые считали, что могут управлять чужими судьбами. Я их не знал, но уже ненавидел за мою сломанную жизнь. За жизни тех ребят, которые были со мной в колледже. Хотя оставались и такие ай-тере, которых устраивало существующее положение. Например, новые ай-тере Кэтти. Им была в радость чужая боль.
А Ари хорошо умела отвлекать от дурных мыслей. Я сосредоточился на изучении состава президиума и перестал нервничать. Интересно, а им самим не тошно от того, что творится в стране? Они ведь не могут не понимать, что это путь в никуда. Неужели ради власти стоит калечить чужие жизни? Я не знал и не понимал.
– Ты где-то не здесь, – вмешался в мои размышления голос Ари.
– Прости.
– За что? Я не обижаюсь. Что-то Стефан задерживается. А если он вообще не придет?
– Значит, найдем другой способ, чтобы они встретились с Нэйтом, – ответил я. Чуть повернул голову – и замер.
Можно было сколько угодно говорить себе, что Кэтти не пропустит такое событие и придет. Что я готов встретиться с ней лицом к лицу и ничего не почувствую, но, когда я увидел ее в дверях зала в сопровождении обоих ай-тере, во рту стало сухо, а по спине покатились липкие капельки пота.
– Эжен? – сразу заметила Ари и обернулась. – Кто она?
– Моя бывшая иль-тере, – ответил я, наблюдая, как Кэтти в ярко-малиновом платье идет по залу. Она всегда любила кричащие тона. Алый цвет крови ее тоже радовал.
Теплая ладонь Ари сжала мою руку.
– Уйдем в сад?
– Нет.
Вот и узнаем, смогу ли я прыгнуть через собственную голову и убить страх, который разъедал мою душу день за днем. Кэтти тоже заметила меня. Сначала мазнула взглядом – не узнала, а затем вдруг резко обернулась. Ее глаза стали больше, чуть ли не на лоб вылезли.
Я крепко сжал ладонь Ариэтт. Наверное, ей было больно, но она ничего не сказала, а я и не замечал.
– Все в порядке, – единственное, что она мне сказала в ту минуту. – Она обломает об нас зубы.
Да? Хотелось бы верить. А Кэтти сменила курс и уже шла к нам. Два амбала ай-тере маячили за ее спиной.
– Добрый вечер, – сладко пропела она, обращаясь к Ариэтт.
– Добрый, – та так же приторно улыбнулась в ответ. – Прошу прощения, кажется, мы не были представлены друг другу.
– О да. Меня зовут Кэтрин ди Реан. Я всего лишь подошла поздороваться со старым другом. Да, Эжен?