– Простите, – ответила она, уловив мой взгляд, – но я не вижу причины, по которой вы не можете говорить с моим ай-тере при мне.
Умница, девочка. Я не хотел оставаться с Ариэтт наедине. И уж тем более вести задушевные беседы, вот только выгонять ее Дея тоже не станет. Ладно, будем вести светский разговор, и я постараюсь не высказать Ариэтт все, что думаю о ее визите.
– Что ж, хорошо, – поморщилась сестра. – Но дела семейные…
– Семьи у меня нет уже много лет, – перебил я ее. – Поэтому говори или уходи.
Взгляд Ариэтт стал грустным, будто спала какая-то пелена.
– Я не ожидала встретить тебя, Нэйт, – сказала она, демонстративно не глядя на Дею. – Все это время я пыталась узнать, где ты и что с тобой, но у меня не вышло.
– Да, я такой неуловимый!
Если честно, с первых же слов надоело чувствовать ложь.
– Родители отказывались говорить о твоей силе. – Ари будто не слышала меня. – Сначала отвечали, что ты продолжаешь обучение. Но все сроки вышли, а ты не вернулся, тогда я начала искать сама.
– Так тщательно, что не заметила меня, когда мы на улице столкнулись нос к носу, и прошла мимо со своим кавалером.
– Когда? – В глазах Ари было искреннее непонимание.
– Года четыре назад. Сейчас ты меня узнала, а тогда, хочешь сказать, нет?
– Боги! Нэйт, если бы я тебя узнала…
– То что? – Разговор тяготил все больше. – Что, Ари? Поздоровалась бы для начала?
– Послушай…
– Не хочу. – Я смотрел на сестру, видел, как она растеряна, и понимал, что все слова давно уже бессмысленны. Они были нужны восемнадцатилетнему мальчишке, которому мир рухнул на голову, но мне нынешнему – нет.
– Нэйт, я действительно тебя искала. – А вот Ари не желала понимать и слушать. – Можешь не верить, но это правда. Да, Стефан был против моих поисков, но Стефан мне не указ.
– В братце я не сомневался.
Да, Стеф стал иль-тере до мозга костей. И когда он получил силу, между нами будто прошла трещина, мы уже тогда оказались по разные стороны, несмотря на то что мне до появления силы «ай» оставалось два года.
– Ты как был непробиваемым ослом, так им и остался! – воскликнула сестра. – Вы со Стефом очень похожи на самом деле. И он никого не слушает, и ты.