– Что-то не так, Вестер? – оскалился Снежок.
– Все так, – ответил я, принимая вызов. – Можно отправляться на поиски садовника?
– Вперед, – кивнул профессор, и от толпы студентов мигом никого не осталось. Только я пошел медленно, вглядываясь в каждый куст. А что? Торчали же из-под дерева ноги Лави. Не будь ног и Шуна, эльфа бы никогда не нашел! Поэтому пришлось напрячь зрение и просто идти. Может, сходить за малышом? Но это глупо – когда темный властелин постоянно прибегает к помощи маленького шишиги.
– Ра-на-ра, – раздалось под ногами.
– Шун, чтоб тебе! – я подхватил малыша и усадил на плечо. – Ты где должен был быть? В комнате!
– Шу-на-ра, – выдал шишига очередной набор звуков.
– Вот тебе и шу-на-ра, – фыркнул я. – Ладно, дружище, раз уж ты здесь, нам надо отыскать садовника. Есть маленькая загвоздка – я понятия не имею, как он выглядит.
Шун задумался. Даже лопотать перестал. Вот увидит меня кто-нибудь с шишигой – вопросов будет! А, с другой стороны, кому какое дело? Мой любимец! Их волновать не должен!
Так мы и брели по тропинке – я и Шун на плече. Судя по тому, что раздосадованные студенты бродили вокруг, им повезло не больше.
– Шу! – вдруг подпрыгнул малыш и бросился в кусты. Я ринулся за ним сквозь колючий кустарник, оставляя на колючках клочки штанов. Надеюсь, Шун там не узрел какую-нибудь самочку шишиги, а на самом деле нашел садовника.
Мы неслись, как пара горных козлов. Впереди маленький Шун, ловко перепрыгивающий высокие коряги. Следом растрепанный темный властелин в драных штанах, который как раз старался не расквасить об эти коряги нос. Цели я по-прежнему не видел, но Шуну доверял. Поэтому, когда малыш замер перед пустым углом забора, я едва не взвыл от разочарования. А потом вдруг понял – там кто-то есть. Кто-то невидимый. Потому что трава была примята, словно на ней кто-то стоял. Только очень маленький.
– Покажись! – гаркнул так, что Шун подпрыгнул.
– Убери шишигу, – пискнул невидимка.
– Нет, сначала покажись.
Первыми я увидел остроносые туфли. Затем – цветастый халат, и наконец островерхую шапочку. Садовник едва ли доходил мне до пояса, а седой бородой подметал землю.
– Чего тебе? – не очень-то дружелюбно спросил он.
– Семена для клумбы, – ответил я. – Пожалуйста.
– Хорошо, что не забываешь о вежливости, – поморщился садовник. – Что ж, я дам тебе семена. Но учти, без должного ухода они расти не будут. Ты определился, какую именно клумбу хочешь создать?
Вообще-то нет. Пришлось думать быстро.
– Приблизительно, – ответил уклончиво. – Хочу такую клумбу, какой больше ни у кого не будет. Чтобы на ней сочетались цветы из разных уголков мира, как во всем саду. И чтобы она была символичной. Не пустая красота. А означала, к примеру… Что-то теплое и светлое, раз у нас светлых так много. Любовь, дружбу, взаимопонимание.