В удивлении я подался назад. И даже скорчил подобающую случаю рожицу. Хотя на самом деле ожидал чего-то подобного. Я помог Юсупову, не дав его сыновьям поубивать друг друга. Возвращаю перстень… И он просто обязан вернуть долг. Корпораты меряют всё в прибыли и в убытках, так что незакрытый счёт для них хуже раны. И предложить мне контракт — простейший выход.
— И чем же я могу вам помочь? — продолжил я шоу удивления. — Увы, вытащить ваших сыновей из тюрьмы быстрее, чем вы сами, я не смогу. Контракты данного профиля для меня ближайшее время будут затруднительны в связи с некоторыми последними проблемами. А примирить между собой ваших детей? Я, конечно, могу попробовать…
— Не стоит! Всё намного проще… И сложнее, — Юсупов небрежно огладил свою бородку. — Я хочу, чтобы вы помогли мне выбрать наказание для этих двух остолопов. Признаться, они оба меня разочаровали. И я хочу преподать им урок, такой, чтобы они не вздумали сражаться за эту безделушку вновь…
И взгляды вновь сошлись на «Перстне Десяти щитов»… Идеальный момент подсунуть договор. Но я не спешил, решив повысить ставки ещё на пару пунктов.
— Я могу предложить то, что раз и навсегда отобьёт желание ваших сыновей драться за власть. Вот только это будет не совсем наказание…
— Удивите меня!
Мой быстрый ответ заинтересовал собеседника и он наклонился ближе, замерев в ожидании.
— Как насчёт того, чтобы назначить одного из двоих официальным наследником? — я не сдержал улыбки и продолжил: — И сделать последним испытанием суд над Юлией Аникеевой. Они должны будут решить, что будет с пусть невольной, но причиной их раздора.
Михаил задумчиво хмыкнул и откинулся на спинку кресла, погрузившись в размышления.
А подумать тут было над чем. Очевидно, что тот, кто проиграет — не станет наследником. И это само по себе станет просто эпичным наказанием.
Но даже тот, кто получит роль наследника, прежде пройдёт через значительное испытание своих чувств и верности роду. Так бастарду Виталию придётся доказать свою верность роду, поставив его выше своей возлюбленной. Придумать ей такое наказание, чтобы удовлетворить поруганное эго младшего брата. И то, что девушка не виновата, ничего не значит — она символ, что должен быть принесён в жертву. И если Виталий этого не сделает, то и род для него не важен.
Младшему же Кириллу, наоборот, придётся переступить через собственные чувства и поставить во главу угла эмоции Виталия. Он должен быть сострадательным и понимающим. Должен уметь прощать, чтобы выбрать лучший путь для рода. Иначе он тоже недостоин.
Проверка лучших и худших качеств обоих наследников, которую они оба могут провалить.
— А перстень оставить вам в качестве оплаты за совет? — решил лёгкой насмешкой разбить затянувшуюся паузу Михаил, не признавая мой план, а заодно перейти и к моим желаниям в данном споре.
— Что вы! Ни за что! — даже возмутился я от его решения.
Однако получилось настолько неискренне, что я даже сам себе не поверил. Ну и ладно, значит, другая моя игра будет выглядеть реалистичнее на этом фоне.
— Мне не удержать в своих руках такое сокровище…
— Но вы бы хотели, — настаивал Юсупов.
Он хотел меня подловить… Заставить проявить слабость в отношении Суворовых. И тогда бы даже без доказательств у него имелся бы мотив обвинить меня в предвзятости и невозможности доверять.
— Я хотел бы предложить вам контракт, — контратаковал я собеседника. — Контракт, который превратит перстень из проблемы в выгоду… причём не в банальные деньги, а в авторитет и уважение родов. Даже Императора! Как насчёт такого? Как насчёт того, чтобы унизить Суворовых?