— Вы проявили себя и я готов дать вам шанс… Один шанс. Так что выбирайте слова, Тёмный.
Но я уже знал, что предложить… нечто настолько безумное для Юсуповых, что если оно воплотится, то должно поднять род на новую ступень в мире интриг и страстей Российской империи.
До выпускного в военно-морской академии оставалось чуть больше суток. Празднество было назначено на шесть часов вечера следующего дня. Все приличные люди уже начинали готовиться. Подбирали костюмы. Украшения. Пару…
Ну а я был неприличным человеком и не успели закончиться одни переговоры, как я спешил на другие. В этот раз моё путешествие было достаточно долгим: три часа на самолёте, полчаса на флаере, ещё почти час ожидания и вот я наконец закончил проверку и направляюсь на посадку в одном из самых защищённых и современных портов мира. Порт, что производит запуски на космическом лифте к Кольцу.
Само Кольцо находилось на геостационарной орбите вокруг планеты по экватору. Полная синхронизация вращения. Всё для того, чтобы к Кольцу можно было протянуть космические лифты.
Настоящий гений современности. Материалы, которые сто лет назад были даже неизвестны. Технологии, которые воплощают пик инженерной мысли нашего времени. Огромные затраты энергии за месяц, сколько потребляют небольшие страны за год. Всё для того, чтобы обеспечить бесперебойный доступ к Кольцу.
Но даже так пассажирские космические лифты — нечастое явление. Их нельзя расположить дальше сорок пятой широты — что-то связанное с наклоном космического лифта к земной поверхности и безопасностью. А ещё они были дороги в обслуживании, потому для удешевления и безопасности строились на вершинах самых высоких гор.
Российской империи в этом плане повезло — Эльбрус соответствовал всем заявленным требованиям. Потому стартовая площадка для пассажирских поездок находилась в довольно живописной зоне.
Но в полной мере я не мог насладиться видом… сердце тревожилось за Когтя. Ворон так и остался в Питере, приглядывать за домом. Я не рискнул тащить его в космос, потому что неизвестно, как отреагирует изменённое существо на перемещение к Кольцу.
Из обширных окон порта в зоне наблюдения открывался вид на заснеженный горный простор. Снежные вершины и скалы уходили вдаль и терялись в облачном покрове на несколько сотен метров ниже нас. И эти облака раз в пятнадцать минут пронзали огромные капсулы, размером с межконтинентальный танкер прошлого, что по едва различимым нитям устремились то ввысь, то наоборот низвергались сквозь небеса.
Это на огромных скоростях работали грузовые космические лифты — здесь имелось больше сотни пусковых площадок в некотором отдалении от пассажирского порта. Вообще, грузовых орбитальных лифтов, в отличие от пассажирских, было разбросано по планете несколько тысяч. Несмотря на заботу об экологии планете, ради которой производства и вынесены в космос, промышленники старались сэкономить везде, где возможно. И это был один из компромиссных вариантов.
К грузовым лифтам применялись упрощённые требования, как в плане оснащения, так и в безопасности. Плюс, на них не ставились ограничители по скорости, как для людей — поток материалов на Кольцо и товаров обратно не должен останавливаться ни на секунду.
Потому «Партнёры» и сумели буквально за сутки через свои контрабандные каналы вывести синтов на Кольцо. А теперь мне, Елене и Юлии приходится отправляться в незапланированное путешествие. А билеты на космический лифт, между прочим, отнюдь не дешёвые.
— Господин Тёмный, — отчасти удивлённый, отчасти радостный голос вырвал меня из мыслей уже при посадке на места в лифте.
Я обернулся и запоздало отметил, как Елена придержала руку Михаила Трощена, что хотел касанием обратить моё внимание на себя. Я чуть заметно нахмурился, и Елена тут же отпустила руку и даже отступила в сторону. А я, наоборот, двинулся навстречу и протянул руку для приветствия.
— Рад вас видеть. Давно уже не встречались, — я кивнул на ряды кресел в посадочном модуле космического лифта. — Народу не так много, может присядете рядом? Скоротаем подъём беседой.
Подъём на космическом лифте, даже с учётом всех возможных компенсаторов и гениальной техники современности, занимал почти восемь часов. Технически можно и быстрее… Но тогда начнутся перегрузки и дорогим гостям будет крайне некомфортно и это мягко сказано.
— Почту за честь.
Мы устроились в ряду кресел, так что Елена и Юлия оказались по краям, словно охрана. Причём Юлия села как раз рядом с молодым главой рода и не заметить оценивающе-заинтересованный взгляд франта было невозможно.
— Позвольте представить, моя кузина Юлия, — отрекомендовал я девушку. — Прибыла в Российскую Империю для учёбы в военно-морской академии. Сейчас устраивается у меня.