Однако я был рад посмотреть на церемониал прибытия столь знатных особ. Всё же императорская семья — достояние всей империи и её защищают куда сильнее, чем даже самых богатых глав рода. Потому первыми в зал вошёл почётный караул.
Бойцы в цветных, на первый взгляд даже забавных одеждах. Однако среди них не было ни одного бойца меньше S-ранга. Да и физически, каждый из парней или девушек — крепкий и статный, на загляденье. И эти молодцы создали из своих тел живой коридор через весь зал к постаменту с императорскими тронами.
Император лично возглавлял шествие. Ранее я видел его только на голограммах или по экрану коммуникатора, потому вживую не мог не отметить его на удивление небольшой рост. Высокий лоб и залысины, но при этом оставшиеся волосы аккуратно подстрижены и уложены, не пытаясь скрыть недостатки внешности, но говоря о том, что для столь великого человека всё к лицу. Само же лицо с морщинами и чуть усталое, но взгляд цепкий и уверенный.
Рядом супруга, буквально лет на пять младше супруга. Чета уже не одно десятилетие вместе, и хотя за это время красота первой леди увяла, но она оставалась верной супругой и технологии оздоравливали лишь организм, внешность же корректировалась по минимуму, оставаясь естественной. Потому императрица выглядела достойно и даже величественно, но взгляд цепляли больше драгоценности на изысканном платье.
Детей императорская чета на данное мероприятие не взяла, потому следом за властной парой следовала свита из самых приближённых глав аристократических родов и советников. И хотя я впервые видел этих людей, тем не менее знал все фамилии: Соколовы, Темниковы, Морозовы, Рюриковичи, Галицыны и т.д. а где-то к концу процессии и глава Суворовых, собственной персоной.
И хотя поток шёл единой волной, но даже в ней можно было заметить отдельные группы и течения… Более того, в глаза буквально бросалось то, что поток свиты был разделён на два, и во втором был один-единственный человек со своей собственной свитой — Расстригин.
Длинные немытые космы. Такая же растрёпанная борода, почти полностью скрывающая лицо. Рубаха старинного русского покроя на всё тело, более того, с народной вышивкой, что чуть ли не болталось на костистом теле. При этом руки Расстригина без стеснения мяли мягкие места двух полуодетых прелестниц, а ещё три шли рядом с ним, чуть ли не заглядывая ему в рот.
Взгляд же духовного наставника императорской семьи буквально излучал силу и… я отшатнулся вглубь толпы. Вовремя! Расстригин, словно косой прошёлся по рядам присутствующих. Он явно почувствовал мой взгляд.
Он не мог не почувствовать! Как я некогда через несколько слоёв защиты почувствовал в аэропорту проклятый артефакт, так и тут я почувствовал схожую со своей энергию. Хуже того, я понял, что уже ощущал рисунок этой энергии… Я с ним боролся…
Появление Кицуне-сан на вечере стало иметь чуть больше смысла. А её нежелание говорить о планах, стало для меня более важным предупреждением. И я понял, что для меня вечер окончен.
Пусть часть дел не завершена, но лучше отступить. Я не готов к тому, что надвигается…
Пока не готов.
Глава 23
Я сидел на веранде и наблюдал, как Елена командовала рабочими, что загружали мои пожитки в грузовой флаер. Вроде и прожил в Российской империи буквально две недели, а поди, успел обрасти вещами. И это ещё алхимическая лаборатория будет вывезена не мной, а новым владельцем — артефактором «Прохвостов». Ведь в судебном заседании он выступил, что приобрёл её. Нужно держать слово, пусть и не очень хочется…
— Кар, — ворон переступил с лапки на лапку, присматриваясь к загрузке вещей.
— Понимаю, грустно… — я погладил ворона по голове. — Это всё же твоё родительское гнездо.
— Карр… Кар!
— Не волнуйся, новое будет лучше. У меня уже есть планы, только кофе допью…
Я продемонстрировал стакан бодрящего напитка, которым баловал себя с самого утра. Ворон только повёл клювом и, стуча коготками, отошёл к клетке, где для него были подготовлены корм и вода.
Признаться, пил я кофе не только, чтобы проснуться, но и для того, чтобы немного отсрочить будущую встречу. Но главное, чтобы принять ещё одно решение.