Смотрела дочка на неё, и душа разрывалась от любви к матери, родной и единственной. Скажи кто, что требуется отдать сердце, чтоб мама оказалась в благополучии, без давящей нужды, Зина, не задумываясь, отдала бы собственное.
– Платье тебе к Новому году купить не можем… – говорила мать. – Ты уже невеста, и такая красавица…
– Похожу в старом. Перебьёмся, мамочка! – беспечно отвечала Зина. – Не бери в голову…
Трудная жизнь не угнетала девушку. Окаянные дни не будут длиться вечно, полагала Зина и верила в лучшее. Молодость беспечна. Чтоб не сидеть у родителей на шее, устроилась Зина работать на Карбюраторный завод. Пошла в бухгалтерию по своей будущей специальности.
Долго не задержалась, не смогла равнодушно смотреть, как обманывают рабочих, не доплачивают им за выполненные наряды. Зина попыталась однажды вразумить женщин.
– Мы обкрадываем рабочих! Не по-человечески поступаем!
– Не по-человечески? – взвилась старший бухгалтер. На её лице отразилась гримаса боли. – А по-человечески платить такую зарплату, как у меня? Жена директора завода кошке на корм больше расходует! У меня двое детей! Их прокормить надо, обуть и одеть! Не по-человечески… Много ты, девонька, понимаешь…
Женщины притихли, но Зину возненавидели.
Приходит Зина в Университет на лекции, а подружка опять в обнове. Сапоги дорогие, кофточка по моде. Хотя живёт без отца, а мать рядовой инженер в энергоцехе.
– Откуда у тебя такие доходы? – поинтересовалась Зина.
– Откуда? – подруга оглянулась по сторонам и шепнула: – Платят богатые дяденьки. За ночь, случается, до пятисот долларов выгорает.
– Так ты проститутка? – испугалась Зина и прикрыла рот ладошкой.
– Не проститутка, а девушка лёгкого поведения. Приходи в субботу к восьми часам вечера в ресторан гостиницы «Европа».
В гостиницы Зина Калугина не заглядывала. Знакомых, кто останавливался бы в дорогих отелях, у Зины не было. Самой туда наведываться не представлялось нужным. В школьные годы подобные прогулки считались предосудительными, могло и влететь от классного руководителя. А то и директора школы. В студенческую пору по гостиницам ходили девчонки отчаянные, кто знал себе цену.
Один раз Зина зашла в «Асторию», но почувствовала себя чужой. Сидят люди в ресторане за столиками, беседуют, пьют кофе или пиво, едят. Среди приезжей деловой публики Зина как с другого мира.
К мужчинам Зина относилась с полным спокойствием. Не понимала их. Однажды возвращалась из Москвы, приметила в вагоне парня: статный, мужественный. Таких видела на плакатах да в зарубежных фильмах. И потеряла покой, так он глянулся.
Всю дорогу посматривала на парня, обменивалась взглядами. Когда вышли из вагона, умирала от волнения. Парень подошёл и заговорил… Лучше бы он молчал. От его слов, глупых и примитивных, влюблённость у Зины сразу улетучилась. Она прошла мимо, не взглянув на красавца.
В условленное время Лариса (подруга по Университету) встретила Зину на входе в гостиницу. Из того как подруга ведёт себя, как разговаривают с ней охрана и на рецепшен, было видно, что Ларису знают.
– Поднимемся на пятый этаж. «Крыша» открыта. Ресторан так называется, – пояснила подруга, уловив недоуменный взгляд Зины. – Самый популярный в городе. Дорогой, правда. Но мы с тобой не платим! – и засмеялась.
– Денег у меня нет, а на чужой счёт не привыкла…
ebooksa