Малая родина встретила меня неласково. Точнее, неласкова была ко мне дорога – пыльная и ухабистая последние двадцать километров. И жара, прощальный привет уходящего лета, словно насмешка, совершенно измотала меня.
Из автобуса я буквально выпала. Нырнула в тень монументальной бетонной остановки, достала бутылку с водой и допила тёплые остатки. И лишь потом осмотрелась… Родина. Главная улица, растрескавшийся асфальт – почему-то на деревенской улице он был. А на дороге к деревне – нет. Интересный парадокс, надо бы у Ярослава спросить.
Ага, спросить. Привыкай, Тоня, что ты у него больше ничего не спросишь. Кончились ваши разговорчики. Я шмыгнула носом, у меня шмыганье почти превратилось в привычку, поправила лямку сумки на плече и встала. Кажется, больше не мутит.
Я зашла за остановку, посмотрела на ближайший дом. Улица Ленина. Оригинально. А мне нужна улица с не менее привычным названием – Советская. Ее я обнаружила, дойдя до первого перекрёстка – Советская пересекала Ленина – главную улицу деревни. Мне нужен дом номер сорок. Интересно, это направо или налево? Я повертела головой. Слева раскинулась шикарная, уже начавшая наливаться красным рябина. Туда я и пошла. И не ошиблась.
Здравствуй, милый отчий дом… Кажется, песня такая есть. Я стояла и смотрела на дом, где выросла моя мать. Деревянный, на вид добротный, голубые ставни. Перед домом ухоженный палисадник. Палисадник… палисадник… Интересно, откуда я знаю это слово? Ворота высокие, забор тоже, что там за ним – не видно. Я стояла и чувствовала себя как сиротка из сказки перед заколдованным замком. Какая вот только это сказочка – добрая или злая? Впрочем, зная мое фирменное везение, можно не спрашивать.
Я вздохнула и нажала на отполированную временем и руками железную ручку. Услышала, как поднялась щеколда, и калитка подалась моим усилиям с лёгким скрипом. Я шагнула через высокий порог.
А там меня, видно, уже ждали. С высокого крыльца, сверху вниз, на меня смотрела Антонина Петровна Карманова. Моя тётка. И полная тёзка.
Я узнала родственницу сразу, хотя у нас в доме не было ее фотографий. Вообще не было никаких фотографий родственников. Но не узнать ее я не могла, потому что в первый миг мне показалось, что это мама на меня смотрит. Живая мама. Постаревшая, посуровевшая, в нелепой одежде – пёстром платке, растянутых трениках и жёлтой футболке. Но сходство было такое, что я покачнулась и ухватилась за калитку. Она скрипнула, я цепко за нее держалась. Тётка молчала, только смотрела на меня. Я тоже словно онемела.
В голове у меня началось какое-то совершенно сумасшедшее мельтешение, образы и слова прошлого и настоящего перемешивались, и мне казалось вдруг, что это не я, а мама моя пришла, беременная, каяться к своей сестре, которую предала. Это было так неправильно, так больно, так… Мне хотелось что-то сказать, потом закричать, но язык словно прилип к нёбу. И когда я попыталась набрать в грудь побольше воздуха, неожиданно прямо перед моим лицом поднялся рой мелких мошек. «Откуда они тут взялись?» – только и успела подумать я, а потом гладкая штакетина калитки выскользнула у меня из рук, и мошки, крыльцо, тётка и всё остальное исчезли.
Глава 9. Когда я в дом вошел как Армия спасения… Кто бы меня самого спас
Первое, что я услышала – мужские голоса. А потом, где-то вдалеке, крик петуха.
– Всё, идите-идите отсюда, только шум от вас, – послышался сердитый женский голос. – Спасибо, что помогли, а сейчас – идите. Завтра придёте и доделаете.
Я рискнула открыть глаза. Тяжёлые мужские шаги затопали с крыльца.
– Очухалась, слава тебе господи! – Тётя сидела совсем рядом. Платок она сняла, у нее короткие тёмные волосы с обильной проседью. – Ты чего меня вздумала пугать, девка? Водички хочешь?
Я кивнула. А потом аккуратно стала приподниматься, помогая себе руками. Оказывается, я лежала на кровати с медными шишечками, в объятиях огромных мягких подушек. В них я и попыталась сесть, но провалилась, похоже, в перину. Тётка подала мне кружку с водой. И внимательно смотрела на меня, пока я пила. Я отдала ей кружку.
– Здравствуйте. Я Тоня. Ваша племянница.
Тётка фыркнула.
– Да вижу, не слепая.
– Что видите?
– Чья ты дочь. Лицом в нашу породу.