- Что есть? Или мерещится?
Второй наблюдатель на секунду замер, затем тихо ответил:
- Дорожка тянется. Точно кто-то в гости пожаловал. Подсвети, я пока канониров вызову.
Пока трое артиллеристов подбегали к орудию, в воздухе послышались характерные хлопки: первый, второй... После пятого стрельбу осветительными зарядами прекратили и замерли. Черные громады кораблей без единого огонька затаились, успев шепотом взбаламутить всю охрану на палубах.
Вдали расцвел первый огненный цветок, за ним еще и еще. На фоне одного из ярких белых пятен четко отрисовался черный силуэт небольшого корабля, медленно ползущего поближе к лортановцам. Убедившись, что матросам не померещилось, первое орудие громыхнуло, выплюнув раскаленный багровый язык. Через несколько секунд ему вторило еще одно орудие с кормы соседа, затем ахнуло боковое. На двух кораблях было в сумме шесть пушек и три из них теперь могли бить прямой наводкой по чужаку.
Выскочивший на палубу капитан успел в бинокль разглядеть суету на пиратской посудине, затем с той стороны хлопнуло пара выстрелов и тут отменно подготовленные канониры Ярого четвертый снаряд влепили прямо в торчавшую черной кляксой чужую пристройку. На вражеском корыте гулко громыхнуло, в воздух взлетели куски обшивки и чье-то тело. Еще один выстрел поднял высокий водяной столб рядом с пиратом, а следующий удачно вскрыл бок и зацепил паровую машину. Небольшой корабль содрогнулся, затем темнота на фоне догорающих световых гранат вспучилась огнем и дымом, разлетаясь тяжелыми кусками по всей округе.
- Ой... - присел от неожиданности один из часовых, посмотрел на падающие вдали обломки и заорал от восторга: - Братцы! Да мы его сделали! Утопили мерзавца!
На обеих палубах радостно заорали, кто-то даже от переполняющих чувств замолотил тяжелыми ручищами по спинам стрелков. Проснувшийся от шума Горазд полусонно поинтересовался у скатившегося в трюм матроса:
- Чего орете?
- Пирата потопили! Они даже дернуться не успели!
- А.. Это дело. Еще есть или один приперся?
- Вроде один.
- Ну и ладно тогда... Попроси, пусть шумят потише. Утром как следует отметим.
Суматоха потихоньку улеглась. Задремавшие было сторожа теперь с куда большим вниманием разглядывали снова окутавшийся тьмой океан, но больше до самого рассвета никто не появлялся. Когда солнце начало подниматься, в сторону утопленника отправили лодку. С нее выловили пару деревяшек, но ни людей, ни каких-либо крупных обломков найти не удалось. Что за идиоты попытались нахрапом атаковать отлично вооруженных и подготовленных добытчиков - так и осталось тайной.
Уже ближе к вечеру Горазд еще раз встретился с Амми.
- Если ряженые снова появятся, прихватил бы их. И распросил с пристрастием.
- Это надо их в город везти, дело оформлять.
- Дурак, да? Мы сегодня зубаткам неизвестно сколько народу скормили. А ведь могли бы кричать, спрашивать ублюдков. Вдруг это торговцы мимо идут с погашенными огнями. Так ведь нет, сразу из пушек покрошили и никто не расстраивается... Так что думай сам. Я скоро домой, а тебе с подчиненными до тут еще три месяца болтаться. Поэтому лучше подстраховаться. Тем более, что на этих рожах клейма ставить негде, давно уже рядом с виселицей прогуливаются.
- Я подумаю, - смутился пупс-переросток, а старик лишь хмыкнул:
- Думай-думай. Хотя, после такого провала соглядатаев могут и свои же подельники грохнуть. Но если снова объявятся, лучше бы их прижать. И поинтересоваться, кто еще в гости собирается и когда. Не дай бог, туман будет. Тогда так же легко не отделаемся...