…Огонь. Костры, на которых сжигали магов, были повсюду. Детей с признаками связи с силой убивали на месте, взрослых топили или отправляли на костры. Четверка людей, взявшаяся словно из ниоткуда, принесла с собой новый порядок. Они умели блокировать любые чары. Эфир переставал откликаться, спасения не было.
Элла была одной из тех отчаявшихся, что рискнули своей душой. Каждому магу твердили с детства — нет ничего опаснее и ужаснее, чем навсегда уйти в великое ничто. Но умирать не хотелось, и выбор был не велик. Элла оставила лазейки, ниточки, что могли помочь ей вернуться. Вот только спустя время, потянув за них, поняла — выход заблокирован. Четверо сделали что-то, навсегда запечатав Эфир.
Но ее уловки дали ей шанс — они помогли ей отыскать Велигора. К тому времени сын последнего из Четырех вырос и стал красивейшим из мужчин. Она влюбилась с первого взгляда. Чувство было таким сильным и ярким, что даже умиротворяющему действию Эфира не удалось до конца приглушить его.
Потом были их долгие разговоры. Разделенные зеркальной гладью, они неожиданно стали невозможно близки.
Он украл для нее волшебное дыхание отца и помог наконец обрести свободу. Она собиралась вернуть силу ветра. Зачем Элле могущество, если она обрела любовь? Вот только у зелья, что помогло им, оказался неучтенный побочный эффект. Четвертый разом возненавидел и жену, и сына, обозлился на Осенний лес, проклиная принятое когда-то желание остаться.
Велигор решил, что Элла обманула его. Использовала, чтобы отомстить. Она пыталась ему объяснить. Плакала, умоляла выслушать.
Он не стал. Просто вероломно обрек на новое заточение в новой тюрьме.
Спустя пятьсот лет ей помогла освободиться лишь глупая случайность. И вот Элла снова в Осеннем лесу. Велигор мертв. Его отец давно ушел из этого мира. О былых страстях напоминали лишь Алые Маки, до сих пор восседающие на троне.
Пятьсот лет в заточении. Еще столько же ей понадобилось, чтобы понять — она не живет, существует. Первые пятьдесят лет она не догадывалась о том, что бессмертна. Потом она думала, что дело в волшебном дыхании, все еще подчиняющем ветер ее воле. Но кроме дыхания, была еще связь с Эфиром. Проклятье Четверых, запечатавших силу — обрекло на вечные муки всех, кто посмел укрыться там.
У нее было множество мужчин. Хороших, плохих, богатых, бедных. Но в каждом из них она видела Велигора. И каждого хотелось убить с особой жестокостью. За то, что не поверил ей. За то, что не дал объясниться. За то, что посмел умереть, не дав ей доказать свою невиновность!
Пятьсот лет спустя она решила свести счеты с жизнью. Идеально построенный спектакль. Ученик, которому она передала силу ветра и на которого легло проклятье Эфира, стоило тому вонзить ей нож в сердце.
Она улыбалась, когда великое ничто опутывало сетями душу новой жертвы. О, он еще не знает, на что подписался! Не ведает о том, что время может быть не только другом, но и злейшим врагом.
Но ведь она сумела это сделать? Вырвалась из порочного круга?
Как бы ни так!
Она позволила убить себя, передала все свои силы другому, а что в итоге? Ни забвения, ни перерождения. Только вечное ничто, подвластное ее воле, но, вместе с тем, не желающее отпускать. Эфир заползал в уши, рот, нос. Он был всюду, и это было отвратительно. Не так Элла представляла себе посмертие. И у нее больше не было тела, чтобы уйти в мир живых. Впрочем, она была не одна, кто застрял в Эфире. Тысячи немертвых блуждали, скованные древним колдовством. Но их сердца давно потухли, эфир выпил их до дна, проникнув в мысли и мечты и извратив разум.
Вот почему день, когда Элла обнаружила среди великого ничто сияние новой жизни — стал для нее одним из самых счастливых за последнюю тысячу лет.
Маленький мальчик, зачатый от того, кто забрал ее силу. В некотором смысле он был и ее наследником тоже. Наверное, именно поэтому она и нашла его. Покинутого, брошенного, преданного собственной матерью.
Было легко расположить его к себе. Из-за доставшегося по наследству проклятья мальчик каждую ночь попадал прямиком в Эфир. Он был невероятно уродлив. Седые тонкие волосы, выпирающие кости, обтянутые сморщенной кожей — словно он не ел никогда в жизни. Единственное, что выделялось, — горящие синим льдом глаза. Неудивительно, что родная мать предпочла от него избавиться — Эфир невозвратно меняет своих любимцев.
Впрочем, для Эллы не было никакой разницы, как выглядел ребенок. Ведь он был ее единственным шансом выбраться.
Время шло, мальчик рос. Каждую ночь они проводили вместе. Он рассказывал ей о том, что происходит снаружи, она учила его, как контролировать силу, что была у него внутри. Она рассказывала ему о том, что случилось тысячу лет назад, а он ей о том, что подслушал совсем недавно.
ebooksa