— Но ведь мои родители… — мальчик замялся.
Элла ждала продолжения, но тот так ничего больше и не сказал. Весь остаток ночи она продолжала обнимать ребенка за плечи, прижимая его к себе.
«Когда-нибудь, мой мальчик, — думала она, — ты сделаешь то, на что я в свое время так и не решилась. Сорвешь печати и выпустишь Эфир, а вместе с ним и меня».
Вот только после этой ночи мальчишка пропал. Скрылся от неё, спрятался за сенью чар. Элла вновь осталась одна. Одна в пустоте великого ничто, наполненной лишь иллюзиями и тенями немертвых. Долгие девяносто лет почти сумели свести ее с ума. Но она знала, чувствовала, что однажды он снова явится к ней. Как нашкодивший ученик предстанет перед глазами учителя.
Но она ошиблась. Тот, кто возник перед ней, виноватым не выглядел.
Длинный, невозможно худой мужчина с тонкими костлявыми пальцами и седыми волосами, доходящими до конца спины. Длинный белый плащ развевался, будто крылья, за спиной. Ярко-голубые глаза на измождённом лице смотрели твердо и смело.
— Здравствуй, Элла.
«Больше не Князёк, — вдруг подумалось ей, — Князь».
— Здравствуй, мальчик мой, давно мы с тобой не виделись, — Элла должна была бы сейчас чувствовать нетерпение или нервозность, вот только долгие безвылазные годы в Эфире сильно подточили ее способность на эмоции.
Князь поморщился, но ничего не сказал по поводу обращения. Зато прошелся по ее апатии:
— Так всегда, да? — усмехнулся он. — В Эфире мы излишне спокойны, а стоит выйти, как начинает бросать из крайности в крайность.
— Я давно не выходила, так что уже и не помню, — безразлично пожала плечами женщина. Разговор снова умолк, и Элла решила сменить тему. — Как поживают твои родители?
— Они умерли.
— О… Соболезную, — она не знала, что еще можно добавить, а потому замолчала. В конце концов, раз Князь соблаговолил явиться после столь долго отсутствия, пусть он что-нибудь и скажет.
— Я нашел способ не попадать ночами в Эфир. Камни с вершин Северных гор. Они не могут разорвать связь Проклятого с силой, но мешают ей нормально пользоваться. Днем я их не носил с тобой — тренировался в магии. А вот ночами — да. Наконец узнал, что такое сон.
— Ясно. Слава Четверым, — не смогла удержаться от сарказма Элла. Нет, действительно, а что он хотел? Что она примет его с распростертыми объятиями? — Зачем ты пришел?
— Мне нужен ритуал по заключению человеческого духа в тело животного. Я помню, ты рассказывала про такой. Взамен я обещаю приложить все свои силы, чтобы разрушить заклятия Северных гор.
— Ты — что сделаешь? — даже несмотря на апатию, Элла не смогла не удивиться. — Сломаешь чары Четверых в обмен на некромагическую формулу? Ты подозрительно мало просишь.
— Практически все остальные формулы я сумел вывести самостоятельно. Но для того, чтобы научиться работать с душами, нужно принести слишком много жертв в процессе неудачных проб и экспериментов. Поэтому я склоняюсь к применению готовой формулы. А что до Эфира… я много об этом думал. Я представлял мир таким, каким ты его описывала, каким он был тысячу лет назад. Мир, в котором быть не таким, как все — нормально и естественно. Я хочу это сделать.
Элла ухмыльнулась про себя. Быть магом никогда не было естественным. Таких, как она, всегда боялись, хоть и уважали. Впрочем, если Князь сам хочет того же, что и она — можно не вдаваться в мелкие детали. Женщина подошла к свому бывшему ученику почти вплотную. Он стал намного выше, но это нисколько не смущало.
ebooksa