Ифей поджала губы.
— Все улики указывают на тебя. И генерал Вей, и мастер Цин в один голос твердят, что это сделала ты, но я не хочу им верить… — она вскинула взгляд к потолку и принялась обмахиваться ладонью, будто пытаясь удержать слезы. — Наш бедный отец… Жаль, что все так вышло. Надеюсь, его дух обретет мир в вечном круговороте жизни.
— Но каким образом я могла подсыпать ему яд? У меня не было ни яда, ни мотива. И Мейлин… она уж точно ни в чем не виновата. Она еще жива? Сестра, прошу, отмени казнь.
Лю Ифей печально вздохнула и убрала платок от моего лица:
— Неужели она тебе дороже сестры? Ты бы знала, как мне было плохо! Я едва выжила после яда. Ты даже не спросила, как я, а все твердишь про какую-то служанку. Ее приговор исполнен.
«Приговор исполнен?» Неужели эта храбрая преданная девушка мертва из-за меня? На глаза навернулись слезы. Я не собиралась в это верить. Этого не может быть. Горло стянуло удавкой, в груди сдавило.
Собственная судьба неожиданно показалась не такой уж важной.
Сестра отчаянно затрясла головой.
— А-Лу, — горячо зашептала она. — Признайся перед всеми, что ты это сделала. Раскайся, и тогда министры согласятся сохранить тебе жизнь.
Внутри вспыхнуло раздражение, захотелось вцепиться ей в волосы и хорошенько тряхнуть ее миленькую головку, стереть эту сочувственную улыбочку с ее смазливого личика.
— Я не собираюсь признаваться в том, чего не совершала.
— Но ведь кроме тебя это сделать было некому. А так ты сможешь стать свободной. — Ифей сказала это с такой уверенностью, что я начала сомневаться: она такая хорошая актриса или действительно сумасшедшая?
— От чего свободной? От жизни? От дорогих людей?
— Ты драматизируешь. Признаешься, и я попрошу Цин Фана взять тебя в ученицы, хочешь? Я ведь обещала тебе это.
Нет уж, больше я этой «артистке» ни за что не поверю. Если изначально я думала, что все провернул один Вей Лун, то сейчас все больше утверждалась в мысли, что сестра тоже во всем замешана.
Может, соврать ей, что я согласна, а потом при всех сказать, как было на самом деле? Но поверят ли мне? Я бы сама себе не поверила. Репутация у Лю Луань отвратительная, а Ифей для всех образец добродетели.
Интересно, она успела использовать афродизиак на Цин Фане? Если да, то возможно, именно поэтому он не пришел ко мне. Теперь у него в приоритете другая принцесса.
И Мейлин, чтобы выступить в мою защиту, больше нет. Или есть? Ведь Ифей не сказала, что та мертва.
Я смотрела в глаза сестры, пытаясь разглядеть в них хоть каплю искренности. Но все, что видела, отдавало каким-то притворством. Должно быть, это понимание отразилось на моем лице, потому что Ифей грустно покачала головой и поднялась на ноги.
— А-Лу, просто помни, что все, что я делаю — это потому, что так будет лучше. В том числе и для тебя. И что бы ни случилось, ты все равно останешься моей сестрой. Стража! — громко крикнула она. Через минуту в комнате уже появилось несколько стражников. — Уведите ее.
ebooksa