Театр тающих теней. Под знаком волка

Жива!

До покоев Герцогини Лора добирается к вечеру. Когда темнеет и можно в перепачканных рвотой мальчиковых штанишках незамеченной вдоль стен пробраться.

Разодранные в кровь ножки распухли. Рядом с серыми следами от плеток из ее старой серой жизни теперь фиолетовые полосы следов от ее ногтей. Стоять на ногах не получается.

— До свадьбы заживет! El tiempo todo lo cura. Время всё лечит, — машет рукой ее обожаемая Герцогиня.

Герцогиня рада. Не столько тому, что ее мартышка вернулась, сколько тому, что не придется пробираться за ней в Королевский Приемный Покой. Так рисковать лишний раз она не хочет — мало ли когда еще пригодится.

Ее мартышка выбралась сама. И ладно. Важнее, что ее мартышка слышала, что принесла!

— Так и сказала: «Без вынужденного союза с Фердинандом…»

— Так и сказал: «Не ко времени не женился»?

— Так и сказал: «Найти невесту, чтобы родить не могла»?

Главный итог долгого сидения под диваном в Королевских Приемных Покоях и раскачивания на вытянутой руке Бастарда — теперь Карлица знает, что все интриги двора третий год плетутся вокруг Королевской постели.

Во всех смыслах.

От утреннего ритуального построения перед кроватью до ставок на новую Королеву.

Ставок, которые каждый делает на свою претендентку.

Ставок, которые каждый старается сделать беспроигрышными.

Ставок, три четверти, или пять шестых, или девять десятых из которых должны будут с треском проиграть. И проигравшим придется принести в жертву не только собственные силы и деньги, вложенные в свою интригу, но и собственное место в этой утренней расстановке придворных фигур в Королевской опочивальне.

Проигрывать не хочет никто.

Теперь, после своего долгого сидения под диваном, из сплетен и пересудов, шуршащих в переходах дворца и Королевских Приемных Покоях, Карлица знает, что ее обожаемая Герцогиня однажды проиграла.

Было это еще до ее волшебного перемещения в эту теплую апельсиновую жизнь.

Ее обожаемая Герцогиня, которая кажется ей всемогущей, однажды уже проиграла. Основательно. И навсегда. Почти навсегда.

При дворе Его Величества Герцогиня поддерживала партию одной из его родных сестер, Марии Анны, жены императора Священной Римской империи Фердинанда III. Того самого, над которым теперь все так дружно смеются по утрам.