Танатос хотел ответить, но справа буквально в десяти шагах земля раскололась и начала расходиться в стороны, открывая расщелину.
– Тебе пора! – поторопила Пасифея.
Танатос подтянул хариту и Сиршу к себе, обнимая обеих.
– Как? Как мне выйти? И что будет с вами?!
– Мы уйдём, – ласково заверила Пасифея. Горло сдавило, и я схватила Сиршу за руку, видя, что ей страшно. Она благодарно мне улыбнулась, хотя тряслась как осиновый лист. – Мы давно умерли, и пришло время отправиться дальше. Танатос о нас позаботится. А тебе туда, прыгай в воду и плыви на глубину, – указала Пасифея мне за спину.
Я обернулась, заметив накатывающие волны то ли моря, то ли из ниоткуда взявшегося озера. Колени ослабли, ноги явно не хотели держать.
– Переправа знает, что ты боишься воды. Это очередная проверка, отсюда тебе придётся вернуться так же, как и пришла. Вернись на земли Фобетора. Сделать это можно через твой страх утонуть. Ты сможешь вновь открыть земли Фантаса для всей Переправы, но только после того, как выберешься отсюда старой дорогой, – уже торопливо пояснил Танатос, когда я упала на колени от сильного толчка земли. Всё так тряслось, что мне с трудом удалось подняться на ноги.
– Что происходит с этим местом?
– Оно исчезает, и мы вместе с ним, но ты не была заперта и застрянешь в изнанке, если не уйдёшь раньше, поэтому беги, Кассия, пока вода не исчезла! – крикнула мне Пасифея.
– Беги, – поддержала её Сирша. Я снова сжала её ладонь. – Я люблю тебя.
– А я тебя. – Было трудно дышать, ноги будто приросли к месту.
– Беги! – приказала Сирша, когда новая трещина появилась прямо подо мной.
Я побежала. Придерживая сумку на поясе и огибая всё новые мелкие расщелины, я бежала, стараясь не переломать себе ноги. Земля то дрожала, то шла волнами. Несколько раз я упала, больно обдирая ладони. Хотела обернуться, но знала, что нельзя. Увидев Сиршу ещё раз, замешкаюсь. Я с ходу вбежала в воду, глядя, как знакомая чернота изнанки наползает на волны, небо с туманностями и планетами почти полностью исчезло. Место, хранившее Танатоса и Пасифею, растворялось на глазах. Я задержала дыхание и нырнула, неизвестность глубины до ужаса пугала, но остаться в пустоте было страшнее. Я гребла изо всех сил куда-то вниз, но стояла кромешная тьма, открытые глаза не помогали ориентироваться. Меня начинала обуревать паника, чувство самосохранения гнало назад – наверх. Но я уже достаточно узнала Переправу, чтобы свыкнуться, что ты ничего в ней не понимаешь. Особенно на территории Фантаса. Здесь всё может измениться, даже небо не всегда над головой.
Лёгкие начали гореть, и я принялась грести быстрее, надеясь, что скоро вынырну. Танатос сказал, что необходимо вернуться в земли Фобетора через страх утонуть. Я содрогнулась, запоздало гадая, не нужно ли мне для этого умереть. Не имея других подсказок, я представила землю Фобетора. Визуализировала в памяти пески, чёрную дыру и толпы жутких ониров. Сейчас предпочла бы их компанию, лишь бы добраться до воздуха. Руки упёрлись в песчаное дно. Я оказалась на глубине, не видя света, не слыша звуков.
Я устала, мне было холодно, больно и страшно, но я пришла сквозь песок, поэтому принялась копать его с удвоенной скоростью, ощущая, что мне осталось совсем недолго до потери сознания. Стоило мне выкопать маленькую ямку, как жуткий вес придавил меня ко дну. Я стиснула зубы, чтобы сдержать крик: песок начал затягивать, всасывать моё тело, словно трясина.
Песчинки больно царапали кожу, попадая в нос. Песок оказался даже в глазах, всё вокруг стало сухим, но я не могла дышать и двигаться. Хотела закричать, но песок посыпался в рот, и я забрыкалась. В голове звенело, я уже не понимала, где нахожусь, когда кто-то резко дёрнул меня за руку, заставляя принять сидячее положение. Я выплюнула песок, хрипло вдохнула и выдохнула, прочищая нос. Закашлялась, силясь сделать новый вдох. Глаза слезились, я в панике тёрла их, чтобы хоть что-то увидеть, но вместо этого лишь причиняла себе новую боль. Я плакала, надеясь слезами избавиться от песка. Рядом с ноги на ногу переступал кто-то тяжёлый, огромная тень закрывала свет, топот сотрясал песок вокруг.
Они переговариваются?
– Кассия!