Королевство душ

Эфия – дочь, о которой всегда мечтала Арти. Но наша мать обращается с ней ничуть не лучше, чем со мной. Она – все, чем я никогда не смогу быть. Я должна была бы радоваться, что наша мать разочарована и в ней тоже, но это не так.

Арти резко втягивает воздух.

– Сейчас мы отдохнем, но тебе следует тренироваться.

– Можно, я побуду с Аррой? – спрашивает маленькая девочка.

Вопрос застает меня врасплох. Похоже, Арти тоже удивлена, потому что она долго молчит.

– Если хочешь увидеть свою сестру, то тебе следует больше стараться найти ка Короля Демонов.

– Да, мама, – говорит Эфия. Ее голос слаще молочной конфеты. – Обязательно, обещаю.

Хотя Эфия и наполовину демон, в ней есть и человеческая сторона. Возможно, я смогу использовать это в своих целях, если она проявит ко мне интерес. Эфия ведь всего лишь ребенок, который никогда не устает удивляться. Очевидно, что Арти нуждается в ней, чтобы освободить Короля Демонов, – но я могу вести себя так же, как и моя мать. Это как игра в шакалов и гончих. Главная цель – перехитрить противника. И теперь у меня есть своя стратегия. Я видела, что моя сестра способна на сочувствие, несмотря на усилия Арти, которая пытается сделать из дочери послушную пешку. Дети ведь никогда не замышляют ничего плохого. Я намерена сделать все, чтобы Эфия такой и оставалась.

27

Звук шагов Арти эхом отдается под моей дверью, когда она возвращается в свою комнату после уроков с Эфией. Не теряя времени, я пересекаю коридор. Из комнаты Эфии доносится приглушенный шепот. Слов не разобрать, поэтому я вхожу без стука – совсем как она в ту ночь.

Эфия стоит на кровати, лицом к стене. В комнате нет ни свечей, ни зажженных кувшинов с маслом, но все пространство наполнено радужным светом. Мебели в комнате почти нет: кровать, комод с зеркалом в полный рост и кресло. Повсюду разбросаны игрушки: куклы, мячи и кубики.

Я вхожу в комнату, и под ногами у меня скрипит пол. Эфия не замечает меня и шепчет что-то в стену за своей кроватью. Сначала мне кажется, что она притворяется, но потом мои глаза привыкают к полумраку. На стене проступают лица с пустыми глазами и ртами. Сотни застывших лиц, которые тянутся к Эфии в безмолвном крике. Вокруг кровати обвиваются щупальца и медленно ползут ко мне. Я отшатываюсь, почти теряя равновесие.

– Нет, нельзя! – кричит Эфия в стену. – Мою сестру не трогать.

Я не могу выдавить из себя ни слова. Ноги меня не слушаются. Я просто стою неподвижно, сжимая живот. Ка всех запертых в Кефу демонов кричат в унисон, порождая тьму. Они не способны восстать, они обречены на вечные муки в этой тюрьме, созданной для них оришами.

Эфия оборачивается ко мне, ее лицо расплывается в заговорщической улыбке.

– Арра, – из ее уст мое имя звучит сладко и в то же время угрожающе, – ты пришла поиграть!

Не стоило мне сюда приходить. Слишком поздно. Я отступаю от Эфии, спотыкаясь о собственные ноги. Та хмурится и вновь поворачивается к стене:

– Прочь! Вы пугаете мою сестру.

«Мою сестру». Она вкладывает в эти слова столько гордости, что напоминает мне о Кофи и о том, как сильно я скучаю по нему. Раньше мне всегда хотелось, чтобы у меня была сестра. Я бы могла делиться с ней секретами. Сестра понимала бы, каково это – расти без магии в очень одаренной семье. Эфия никогда не сможет заменить Кофи. Она никогда не сможет стать той сестрой, о которой я мечтала. Но вот я здесь, с ней.

Эфии достаточно один раз отдать приказ демонам своим высоким голоском, и те растворяются в стене. Теперь уже не верится, что они вообще там были. Демоны подчиняются ей беспрекословно – это ничуть не похоже на сотрудничество Арти и Шезму. Нельзя об этом забывать.