Королевство душ

– Я… я пришла спросить, не хочешь ли ты поиграть в саду завтра? – У меня едва получается выговорить эти слова. В горле пересохло. – Поиграть. Со мной.

– Может, поиграем в прятки? – визжит Эфия. – Терра научила меня этой игре.

Я прижимаю палец к губам:

– Тихо. Не нужно будить Арти.

– Она такая скучная! – шепчет Эфия, прижав ладони к лицу.

Мои усилия кажутся тщетными, но ведь Эфия еще ребенок. Надеюсь, мать не успела отравить ее разум. Я разрушила проклятие Арти, и в моей груди больше не шевелится магия. Ничто больше не ограничивает мою свободу. Впервые за долгое время я могу говорить что угодно. Кажется, я не делала этого целую вечность.

– Нельзя помогать Арти освободить ка Короля Демонов.

– Я хочу играть, но ей это не нравится, – хнычет Эфия.

– Ты еще ребенок, – говорю я, чувствуя, как в груди бешено колотится сердце. – Дети на то и дети, чтобы постоянно играть в игры.

Эфия удивленно выпячивает губы:

– Но Король Демонов нуждается в лечении, прямо как ты.

Я морщусь, гадая, что ей рассказала Арти.

– Если ты вылечишь Короля Демонов, то мы с тобой не сможем играть.

Она возмущенно скрещивает руки на груди:

– Но ведь ты сказала, что дети должны постоянно играть!

– Совершенно верно.

Я заставляю себя подойти к ней поближе.

– Если ты освободишь Короля Демонов, никто больше не сможет играть в игры.

Слезы блестят у нее в глазах, и она начинает всхлипывать. Я стараюсь не испытывать к ней жалости, но это невозможно. Я вижу перед собой маленькую девочку, невинную и впечатлительную. Я знаю, что она также дочь Шезму, которая родилась после ужасного жертвоприношения. В конце концов я решаю довериться маленькой девочке и развожу руки. Эфия поднимается с кровати и обнимает меня за талию. Не уверена, что это войдет в привычку. Но когда Эфия просит у меня разрешения переночевать в моей комнате, я соглашаюсь. Она прижимается ко мне, и мне кажется, что мы спали так всю жизнь. Я засыпаю, обнимая ее.

Утро наступает медленно, но когда оно наступает, я просыпаюсь в предвкушении игр в саду. Последний раз я спала так хорошо до видения бабушки, до всех этих неприятностей. Эфии нет рядом. Сначала я подумала, что она в своей комнате, но ее там не оказалось. Теперь я могу двигаться без особых трудностей и спускаюсь на первый этаж. Я прохожу мимо гостиной, где Арти, Оше и Тай сидят в креслах с высокими спинками и завтракают. Нези слоняется вокруг кабинки привратника, а Терра хлопочет в саду. Она стоит лицом к дереву и считает до десяти.