Она отвечает еще одним воспоминанием. Времен Имебье. Бабушка садится напротив меня и протягивает мне свои кости. Это великая честь. Никто другой не прикасался к ним с тех пор, как их подарила ей ее бабушка. В ее воспоминаниях есть скрытое послание, что она всегда будет со мной. Всегда будет рядом. Это утешает.
Мы находимся на корабле Морана – массивном судне, вырезанном из темного дерева. По бокам корпуса развеваются ленты из черного шелка. Моран стоит у штурвала, вытянув руки в стороны. Кроме него, за кораблем больше никто не смотрит. Туман клубится в глазах ориши, и его невидимая магия гудит в воздухе. Судно отходит от порта и рассекает реку так быстро, что от ветра мои косы бьют меня по лицу. Поначалу у меня кружилась голова, но потом я привыкла. Я поднимаю руку, наблюдая, как светятся мои пальцы. Вот каково это – когда магия принадлежит тебе. Знать, что она всегда придет на твой зов. Это совсем не похоже на демоническую магию, которая как будто усыпляла мою бдительность.
Теперь я понимаю, почему священные писания говорят, что ориши хотели удержать магию от смертных. Магия не бывает хорошей и плохой. Она становится опасной в их руках. Мы только и делали, что использовали ее ради власти и денег. Моя мать позволила себе стать пешкой. И все ради чего… чтобы отомстить визирю? Все это было на руку Королю Демонов. Возможно, он и спас ей жизнь, но сделал он это исключительно в личных целях. С помощью магии Морана корабль пересекает Змеиную реку за считаные секунды. Туман в его глазах рассеивается, когда мы прибываем в гавань Тамар. Терра обхватывает себя руками и смотрит на Восточный рынок вдали от доков. Она не спустится на берег. Моран поможет ей найти семью.
Терра прижимается ко мне плечом – и я делаю то же самое.
– Будь осторожна, Арра.
Я слабо улыбаюсь. Мне грустно расставаться, но я счастлива, что она наконец-то может вернуться домой.
– Ты тоже.
Как только мы прощаемся, я несусь через оживленные доки и глиняные дома, удивленно глядя по сторонам. Повсюду я встречаю мрачные лица – и не замечаю ни одного знакомого. Наконец я выхожу на рынок. Нужно понять, сколько прошло времени. Люди и здания выглядят обветшалыми. Не узнаю ни одного торговца или покупателя, которые внимательно изучают товар. Ночной холод пробегает по моим плечам. Дрожа, я продолжаю двигаться дальше.
Восточный рынок – самое оживленное место в Тамар. Он никогда не закрывается и никогда не замедляет своего ритма. Покупатели никогда не спят. Люди все время заняты делом. И сейчас, в эти ранние часы между ночью и днем, я не слышу ни смеха, ни криков. Не слышу людей, делающих ставки на петушиных боях. Не наблюдаю за детьми, играющих в шакалов и гончих. Не чувствую запаха жареных каштанов или бананов. Их обычно обжаривают в арахисовом масле, чтобы скрыть гниль, которая постоянно витает в воздухе. Дрожь пробегает по моей спине, когда я думаю о том, к чему привели действия моей матери. Город в упадке. А все из-за Арти, которая сеет разрушение, как вонючую гниль. Здесь недавно погибло много людей. Я понимаю это благодаря новой магии. Неужели я зря проделала весь этот путь? Никто не сможет остановить мою сестру. Она слишком сильна.
Поместье визиря выделяется на фоне ночного неба, возвышаясь над пропастью у южной окраины города. Я помню, как в последний раз наблюдала за выступлением Руджека на арене его отца. Как любовалась на его широкие плечи, что блестели от пота. Как восхищалась его уверенностью, пока он сражался с противником вдвое больше его самого. Я скучаю по нему так сильно, что у меня болит сердце. Не могу даже думать о том, что Руджек уже вырос и стал взрослым мужчиной. Я никогда не перестану верить в то, что у меня еще есть шанс… что мой друг будет ждать меня. Я нервничаю от того, что мне предстоит с ним встретиться. Кажется, будто с нашей последней встречи прошло много лет. Кто знает… могла пройти всего пара недель или два десятилетия. Быть может, он уже визирь. Быть может, он уже женился и завел собственную семью. Мой живот скручивается в узел. Мне совсем не нравится эта мысль – Руджек со своей женой. Не считая моего отца, кроме Руджека, у меня никого не осталось. Как же я хочу раствориться в его обсидиановых глазах и хотя бы на мгновение обо всем забыть.
Я добираюсь до поместья визиря. Солнечный свет освещает небо, прогоняя остатки ночи. Холодок пробегает у меня по спине, когда я не узнаю ни охранников, ни привратника, прислонившегося к воротам. Я устала и вся в грязи, но заставляю себя держаться гордо. Нельзя думать о плохом – пока нельзя. Визирь мог заменить людей по самым разным причинам. Возможно, он узнал, что в его доме есть шпионы Арти.
– Доброе утро. – Я откашливаюсь. – Простите, что беспокою вас, но…
– Здесь тебе не благотворительность, – говорит один из охранников, нахмурившись. – Иди попрошайничай где-нибудь в другом месте.
Я сдерживаю раздражение из-за того, что он принял меня за нищую – даже если я так выгляжу. Привратник знает меня. Надеюсь, он не будет грубить – я не в настроении слушать эти глупости.
– Я близкий друг Руджека. Прошу прощения, что беспокою вас в столь ранний час, но я здесь по важному делу.
Двое охранников бросают друг на друга взгляды, которые мне не очень нравятся.
Привратник подходит ближе и хватается за калитку.
– Будь он твоим другом, ты бы знала, что он уехал на Север несколько месяцев назад. На встречу со своей невестой.