Королевство душ

Рыдая, я рассказываю Эсснай и Сукару о том, что мне явилось в видении. Комната дрожит, и маски падают на пол, трескаясь. Так магия реагирует на мою боль. Эсснай заставляет меня выпить приправленный змеиной травой красный чай, чтобы я успокоилась. Хороший рецепт, но мой отец добавил бы еще лист матая – человек после такого напитка засыпает гораздо быстрее. Отец. От мыслей о нем мне становится еще хуже. Мой разум то погружается в сон, то выходит из него. Так проходит весь день и половина ночи. Мне снится Руджек, растянувшийся на простыне на берегу Змеиной реки. Глупо ухмыляясь, он сжимает рукояти своих скимитаров. Мне снится, что я беспокойно ищу его на Восточном рынке. А потом я вижу, как он лежит неподвижно в вечном Темном лесу. Кровь сочится из его ран, собираясь в лужу.

– Отпусти меня, – раздается эхом в моем сне глубокий тембр Руджека.

– Арра, – мурлычет внутри меня еще один голос. Он приятно обволакивает меня, подобно теплому ветерку в солнечный день.

Воспоминания вождей тоже путаются в сознании. Они рассказывают мне свои истории.

Вождь Лито – порочный человек, которому нравится отнимать жизни.

Вождь Мулани – двоюродный брат Арти, верно служивший своему народу.

Вождь Зу – величайший летописец своего народа, любитель мужчин и вина.

Вождь Кес – человек, который большую часть своей жизни путешествовал по миру духов.

Вождь Аатири – моя бабушка, которая преданно любила и строго руководила народом своей железной рукой.

Они – часть меня. Их воспоминания, надежды и мечты. Их тайны и ложь. Мысли крутятся в моей голове, пока не начинают звенеть в ушах так же громко, как звонят утренние колокола. Я резко сажусь в постели. Голоса вождей продолжают звучать на краю моего сознания. От чая меня клонит в сон, но он не притупил боль – здесь уже ничего не поможет. Руджека больше нет, и в моем сердце осталась дыра, которая пульсирует, словно острая зубная боль. Какая-то часть меня была бы рада остаться в этой комнате, пока весь остальной мир сгорает дотла. Но нет, я не могу так поступить. Я не смогла бы жить после такого. С магией вождей у меня есть шанс сделать что-то полезное. Наконец-то. Должна быть причина, по которой Коре отправила меня в Храм. Должно быть, это как-то связано с едва заметным гулом магии во дворе.

Я вылезаю из постели Сукара и иду к ведру, чтобы плеснуть себе в лицо водой, но там пусто. Я выхожу из комнаты, стараясь не глядеть в зеркало – мне страшно смотреть на себя. Сукар и Эсснай зажгли факелы в коридоре. Я прохожу по длинному помещению и заглядываю в комнаты. У некоторых слуг вроде Сукара были отдельные кельи, но большинство работников Храма жили в общих покоях. Моих друзей нигде нет. Я пытаюсь мысленно дотянуться до них, но я слишком устала. Магия угасает.

Сукар высовывает голову из кухни:

– Так и знал, что это ты.

Он прислоняется к дверному косяку. Его татуировки вернулись в исходное положение. Тигриные полоски снова тянутся через лоб.

– Было уже поздно, так что мы не хотели тебя будить. – Сукар отталкивается от стены. – Ты как?

Я пожимаю плечами – лучше уж так, чем лгать. Я улавливаю резкий запах. На кухне что-то сгорело.

– Что это за ужасный запах?

– Тушеная курица, – говорит Эсснай. – Особый рецепт моей матери.

– На вкус она еще хуже, – добавляет шепотом Сукар.

– Я все слышала, – кричит с кухни Эсснай.