Вот уж не знаю, на что конкретно рассчитывал Властелин, вот только его лицо вытянулось. А с губ сорвалось явно непрошенное:
— И все?
Захотелось рассмеяться над наивностью мужчины. Он что, рассчитывал, что выдаст мне несколько комплиментов, несколько раз невзначай дотронется — и тут же получит сообщницу? Нет, я ему искренне сочувствовала и — о ужас! — даже симпатизировала. Но это вовсе не значит, что я буду рисковать всем ради чужого мне человека, будь он хоть трижды Властелин!
— А чего вы еще хотели? — невинно парировала я. — Вам же нужно узнать будущую супругу, а, занимаясь делами и не общаясь с невестами, у вас вряд ли это получится. Вдруг еще окажется, что невеста-лягушка вам придется по сердцу, а у других есть куда более значительные недостатки?
— М-да, Инесса, — протянул он, явно нехотя убирая ладонь. — Страшный вы человек. Настоящая ведьма.
— Тем и живем, — мило улыбнулась я. — И раз уж мы ознакомились со списком невест, которые через несколько часов прибудут, мне нужно, чтобы вы отдали кое-какие распоряжения.
— Например? — прищурился он, готовясь к тому, что услышанное ему ничуть не понравится.
— Нужно подготовить покои для гостий, Дамиан, — напомнила я и сделала акцент. — Уютные, хорошие, без всяких неприятных сюрпризов. Помните, что тут речь идет не только о вашей свободе, но и о репутации.
— Вы сейчас говорите как моя бабушка, — поморщился Дамиан, а я невольно усмехнулась. То ли комплиментом это считать, то ли оскорблением — непонятно. Да и не столь важно. Главное, что меня услышали.
— Леди Диана — выдающаяся дама, — нейтрально ответила я. — Помимо этого, мне нужно еще несколько помещений, в которых я могла бы провести этапы отбора.
— И с чего вы начнете? — невольно заинтересовался Дамиан, явно прикидывая, чем конкретно ему все это грозит.
— Конечно же, со знакомства, — мило улыбнулась я. — Пусть девочки посмотрят на вас, решат, нужно ли им такое счастье. Я бы, откровенно говоря, на их месте отказалась. Ну и вы к ним присмотритесь. А вот уже завтра… Игра начнется в полной мере.
Последние слова прозвучали достаточно кровожадно, и я искренне надеялась, что Темнейшество впечатлился. Да что там, у меня самой мороз по коже пробежал!
Глава 4
— Леди Инесса, прибыла первая невеста, — оповестил меня дворецкий Властелина Джозеф, за какой-то Тьмой решивший сообщить мне эту новость самостоятельно. Я, изучающая примечательную энциклопедию из библиотеки, даже удивилась: обычно присылает слугу. И пусть мы с Джозефом уже успели побеседовать, и он пообещал мне оказывать всяческое содействия, такого рвения я не ожидала.
— Спасибо, Джозеф, — улыбнулась я, откладывая книгу и щелчком пальцев отправляя ее в отведенную мне комнату. Конечно, не со всеми предметами такое получится, но книга была относительно небольшая, читала я ее достаточно длительное время и она уже привыкла к моей ауре, да и расстояние до комнаты близкое. — Все в порядке?
Только сейчас я обратила внимание, что обычно невозмутимое лицо слуги несколько побледнело. Та-ак. А вот это уже интересно. Неужели начались те самые проблемы, о которых меня предупреждал Дамиан?
— Она требует вас, — сообщил мне дворецкий. — Так что… Пройдите, пожалуйста.
Я кивнула и не стала терять дальше время. Похоже, с невестой возникли определенные сложности. Что ж, будем разбираться. Раз уж я действительно назначена смотрительницей этого кур…бестиария.
К моему удивлению, до подобного состояния бедного невозмутимого дворецкого довела самая беспроблемная, на мой взгляд, участница данного отбора. Невысокая, хрупкая статуэтка с каштановыми волосами и яркими глазами каре-вишневого цвета. Кларисса Ридли. Светлый маг, прибывший на отбор к Темному Властелину.