— Женя, ты меня точно до инфаркта доведёшь, — высказал комполка и засмеялся.
Наш «молчи-молчи» взял генералов под стражу. А мы пошли отдыхать. Интересно, дадут вторую звезду Героя или нет? Через полчаса меня вызвали к особисту, майору Гарину. Требовался переводчик. Генералов допрашивали по одиночке. Хмурились потомки Гёте, но на вопросы отвечали, а на меня смотрели, как на чудо-юдо. Перед ужином меня Гарин отпустил, а вечером прилетел транспортник из штаба 8-ой армии, гансов погрузили в самолёт и увезли, Гарин улетел с ними. На ужине за столом, наш комэск Серёга Носов поздравил с очередной удачей.
— Сверлите дырочки в кителях, за такой улов однозначно по ордену прилепят.
Не знаю, что писал в представлении Гладышев, но нам с Аманом дали по ордену «Ленина», а Кротову с его ведомым по ордену «Боевого Красного знамени». Но об этом мы узнаем только через месяц.
В августе началась Донбасская операция Советских войск. Южный фронт принимал в этом непосредственное участие. Личный состав 73-го гиап был укомплектован почти на восемьдесят процентов. Мы летали в прикрытие бомбардировщиков, практически каждый день. Меня и моего ведомого Амана использовали в разведывательных полётах. Я взял для себя за правило практиковать своего якута по возвращению домой. В свой полк возвращались, сжигая всё топливо. Механики матерились, что мы летаем не на бензине, а на парах. Аман достаточно быстро учился, он уже повторял все мои кульбиты в воздухе. А как ведомый был идеальным, будто на верёвочке привязан к моему самолёту. Почти в каждый полёт сбивал по одному или два «мессера». Личный счёт рос не только у меня, но и у Якута. Если с подтверждением было сложно, то старались записать результат сбитых немцев на общий счёт полка. Как не крути, а тоже результат.
В первой половине августа наши прорвали оборону немцев. На наши истребители подвешивали бомбы, и мы вылетали, сбрасывая смертельный груз на окопы и расположения немцев. Во второй половине августа наши освободили Таганрог. А к концу месяца зарядили дожди. Взлётное поле раскисло от выпавших осадков. Поле подсыпали песком, но помогало это мало. Фронт удалялся, к нам уже не залетали истребители Люфтваффе, но меры предосторожности продолжали соблюдаться. В такие дни я сидел в палатке и страдал депрессией. Вот не могу просто так болтаться без дела. От скуки брал гитару и веселил девчонок из нашей и второй эскадрилий, в первой эскадрилье девушек не было, только мужики. Наступление на фронте приостановилось, выпали дни отдыха. Так бывает, солдатам не помешает дух перевести, тылы подтянуть, пополнить боезапас. Погода наладилась, и мы готовились к полётам.
В один из таких дней Гладышев сообщил, что приезжает агитбригада артистов. На артистов все желают посмотреть, благо выступать они будут не возле окопов передовой линии. Севернее нас стоял 10-ый гвардейский стрелковый корпус, что в составе 18-ой десантной армии. Вот в одном из расположений воинских частей, стоявших во второй линии, и должны выступить, артисты. Наши девки, как узнали об артистах, за батей ходили гуртом, будто цыплята за наседкой. Порой и парни присоединялись. Всем хотелось поехать на концерт. Но на парней наш полковник порой прикрикнет они и отстанут, а девочки более настойчивые. Оно и понятно, бабам если что втемяшится в голову, ничем выветрить невозможно. В общем уговорили, всех, конечно, не отпустили, пришлось тянуть жребий. Мне в жеребьёвке повезло.
Агитбригады артистов часто разъезжали по фронтам, такая политика командования позволяла поднять боевой дух солдат. Выступали в том числе в госпиталях и заезжали в медсанбаты. На моей памяти, в этом времени я столкнулся впервые, хотя раньше слышал об этом. Достаточно известные артисты как Утёсов и прочие не гнушались ездить в такие поездки. Наши девчонки летали с пакетами в штаб армии и по пути залетели к селу Марьино, что стоит недалеко от реки Миус. Там расположился медсанбат, а недалеко, буквально в двух километрах от медсанбата, стоял 10-ый десантный батальон. Летала Ольга Петрова с новенькой девушкой из пополнения на У-2. Забыл сказать, что нашу «этажерку», что я оставлял в лесу, вернули. Как ни странно, но самолёт остался цел и невредим. Так что сейчас он вновь служил в нашем полку. Ольга выяснила в какое время будет концерт, имена артистов узнать не удалось, но это не расстраивало счастливчиков, что вытянули жребий на поездку.
Отправили нас на двух машинах из ТЭЧ полка, капитан Дубов выделил транспорт, с разрешения бати. В жеребьёвке участвовали даже повара и техники. Набралось нас двадцать пять человек. В расположение стрелкового батальона прибыли за час до того, как начали выступать артисты, которые уже прибыли на место. Рядом с медсанбатом поставили сцену, здесь и выступят артисты. Тёплый августовский ветерок разгонял плохое настроение и дождливую сырость. Наша компания сразу прошла на поляну, где поставлена сцена, чтобы заранее занять места поближе. Здесь уже собирался народ, много раненых, которые могут передвигаться на своих ногах. Из разговоров я услышал, что из знаменитостей будет выступать Маргарита Шведова. Как оказалось, она действительно известная артистка. Я с ней познакомился во время моей поездки в Москву.
Выступления начались с коротких театральных сценок, вполне замешанных на юморе. Шведова пела песни «Сады цветут», «Эхо любви» и парочка песен этого времени. До неё выступил мужчина он пел песню «Тёмная ночь», кстати сказать, играл на гитаре очень хорошо и пел приятным мужским баритоном. Мы сидели почти в первых рядах, но немного сбоку. Наши парни принесли берёзовые чурбачки и доски, получились скамейки, где достали они материалы, мы не спрашивали. Раненые и солдаты хлопали, не жалея ладоней после каждой песни. Во время выступления все чувства этих, обожжённых людей войной, отражались на лицах зрителей. Каким-то образом Шведова меня разглядела и неожиданно для меня двинула речь.
— Товарищи, здесь присутствует автор песен, которые я сегодня для вас пела, Евгения Красько. Товарищи, давайте попросим её подняться на сцену, — после слов Шведовой народ начал оглядываться.
Мне захотелось стать невидимой, не знаю почему, но накатила волна смущения. Шведова подошла к краю сцены.
— Евгения, выходите, мы просим, — выдала известная актриса.
Для полноты счастья со сцены спустился Орлов, художественный руководитель театра. Он подошёл к нам и буквально вытянул меня за руку, плюсом наши лётчики подтолкнули, чтобы я не сопротивлялся. Короче вытащили меня на сцену. В лицо меня мало кто знал по фронтам, даже сказать лучше, многие и не знали, как я выгляжу, но прозвище «Ведьма» на нашем фронте известно почти всем. Ордена и «Золотая звезда» произвели впечатление на зрителей, народ зашумел, послышались подбадривающие выкрики. Эх, «соточку» бы сейчас пропустить, для храбрости так сказать, но увы, взять негде. Меня поставили рядом со Шведовой, Орлов встал рядом. Маргарита начала рассказывать о том, автором каких песен я являюсь. Мне оставалось только улыбаться. В дополнение всего, Шведова вдруг решила попросить меня петь, вот ведь зараза, петь они должны, а сейчас меня «припахивают».
— Товарищи, давайте попросим Евгению спеть что-то из новенького, наверняка она вновь что-нибудь сочинила, — улыбаясь во все свои тридцать два зуба, предложила Шведова.
Послышались аплодисменты и выкрики «просим, просим». Мне услужливо поднесли гитару, тот певец, который исполнял «Тёмную ночь». Подставили стул и усадили на него, буквально всунув мне гитару в руки. И что прикажете делать? Однако, моё смущение продолжалось недолго. Хотите песен? Будут вам песни. Решил петь что-то военное. Первое, что пришло в голову, песня «Если б не было войны» в исполнении певицы Зары, в моём времени. Хотя до этого песню исполняла Валентина Толкунова, то было во времена молодости моей матери. Я эту песню часто пел своим родителям, особенно для матери. Точнее сказать пела моя мать, песню я знал очень неплохо. Тронув струны пальцами, я тихо начал с медленного перебора. Гитара оказалась очень хорошим и звонким инструментом.
Песня местами проговаривается. Голос Евгении, в тело которой я попал, вполне выдерживал октавы. Пока я пел, смотрел на людей перед сценой, многие думали о довоенной жизни, а может просто о родных и близких. Слёзы текли не только у женщин, но и у некоторых мужчин. В этой войне люди потеряли и будут терять своих любимых или просто близких. Я прямо чувствовал настроение зрителей. Как закончил песню, наверное, с минуту стояла тишина, а потом люди захлопали. Я не знал, что вовремя исполнении песни родилась новая сплетня. А причиной стала моя подруга Лида Карпова. Когда я пел, она возьми, да и скажи.
— Женька в лётчика одного была влюблена. Из-за него и в лётную школу пошла. Да вот только погиб он. Я узнала об этом в самом начале, когда мы в Энгельс приехали.
— Теперь понятно, почему она на парней внимания не обращает, — высказался один из лётчиков нашего полка.
— Дурни вы, ничего не понимаете в любви. Женька по натуре верная, потому и воюет как бешеная, мстит за своего любимого. А «Ведьмой» назвалась, чтобы фашисты её боялись, — добавила «перца» в свои слова Лида.