И в тот же миг на нас обрушился шквал стрел…
ИНТЕРЛЮДИЯ 4
Карусель огоньков стихла, брызнуло холодом, запахло пыльной сиренью, и Харпе вывалился в Рран.
О, Старые Боги, до чего же неприятное ощущение — бродить по изнанке мира. Б-р-р…
Харпе содрогнулся от пробившей его дрожи. Тело еще помнило дыхание иномировых ветров, что дуют на Тропах.
Стикс внимательно осмотрел повелителя, важно покивал головой и исчез, спрятавшись в пространственный карман.
Поймав себя на еретической мысли, Харпе воровато огляделся и вознес хвалу Ганешу. Не стоило раздражать могущественного покровителя упоминанием его предшественников.
Тропа привела в оружейку. Харпе поцокал языком, осматривая длинные ряды стеллажей, полные разнообразного оружия. За некоторые экземпляры в Моляре можно было прикупить особнячок у океана.
Еще раз взглянув на великолепную коллекцию, Харпе помотал головой, отгоняя крамольные мысли. Король Мбембе и так рисковал, предоставляя свой замок для их сборища, не стоит злоупотреблять гостеприимством. Тем более что коллекция в подвалах Харпе если и была беднее то самую чуточку.
Он прошел вдоль рядов, и, найдя дверь, заколотил в нее, что есть мочи. Открыли довольно быстро. Человек в черном камзоле с крысиным лицом кивнул гостю и поманил за собой.
За стенами замка царила ночь, в редкие бойницы, мимо которых они проходили, бодро задувал прохладный воздух. Путь по Тропе занял почти весь день, хотя для Харпе прошло не более получаса.
А вот и центральный зал донжона. Почти все в сборе. Шесть правителей сильнейших государств Ррана, трое магов Верховного Круга и трое жрецов Новых богов. Не хватало только Владетелей Черных Смаргов с Закатного материка, представителя от Ветви грынгов, ну и, естественно, ни одного олинойца тоже не было.
Стоило Харпе, в сопровождении крысомордого человека, зайти в зал и сесть в приготовленное для него кресло, как с другой стороны ввалилась огромная туша карнойца. Харпе уже как-то видел его пару лет назад, но тогда он еще не был Верховным Джо.
— Все в сборе? — бородой короля Мбембе можно было подметать улицы. Старик подслеповато обвел залу взглядом, будто пересчитывая присутствующих.
Некоторое время властители тысяч и тысяч душ на двух из трех континентах Ррана молчали. Еще недавно некоторые из них грызли друг другу глотки за плодородные долины и богатые города, но сейчас общая, уже несколько подзабытая опасность, заставила их собраться вместе.
— Итак, господа, это случилось. То, чего мы опасались и видели в своих кошмарах… Зараза угнездилась в нашем мире и принялась расползаться быстрее чумы… — Мбембе с ненавистью выплюнул эти слова. Харпе слыхал, что одно из так называемых «Гнезд» расположилось в лесах Торбаада и уже успело поглотить несколько окрестных деревень.
— Зараза угнездилась еще полвека назад, вашу мать… — проворчал карноец, выудил откуда-то из-под меховой накидки запечатанный воском рог, сорвал печать и могучим глотком уполовинил емкость. — Мой отец, вашу мать, трижды пытался донести до ваших тупых голов мысль, кою усвоит и двухмесячный жеребец! Мочить надо было треклятого Хонасера за его треклятые договоры, а потом мочить и всех этих уродов, что расхаживают по Ррану, как у себя дома!..
— Мочить? Пытались уже мочить! И получили Хлад, — скривился один из магов.
— И что? Теперь мы сильнее! Теперь их боги, это наши боги! Клянусь сиськами Гакотсы, на этот раз мы славно надерем зады красномордым!
— Не святотатствуй!.. — воскликнул жрец вышеупомянутой богини.