В шкуре демона

— Я почитаю Ганеша Победителя, но моя богиня — Гакотся, что дарует отвагу и доблесть в бою и силу в постели.

Я мрачно кивнул. Самгар спрятал статуэтку и спросил:

— Это все или ты еще что-то желаешь знать?

Гм…

— А Зог? Экибастус? Эти имена знакомы тебе? Знаешь ли ты об иных богах?

Воин отрицательно покачал головой.

— Нет… Разве что Старых богов… Но вождь, почему ты вдруг заинтересовался богами? Ты до сих пор не выбрал себе покровителя?

— Старых богов? — тупо переспросил я самгара, даже не обратив внимание на то, что он впервые задал вопрос обо мне, не считая самого первого вопроса про имя.

Р-р-р… Славик, Славик… Разгадки постоянно ходят у теня под носом, а ты ни сном, ни духом! Несколько минут я жадно внимал рассказу Сидраха и поражался собственной глупости.

Старые боги: Адаур Могучий, чей взгляд испепелял подобно солнцу, Карисма Светлая, что даровала жрецам силу исцеления, Хакар Тишайший, что следил за течением времени и жаловал лишние года своим последователям… Однажды они просто исчезли! Их жрецы рассыпались прахом и обернулись истлевшими мумиями. А люди, что ранее и не помышляли о посвящении себя богам — вдруг, услышав божественные голоса, начинали ставить новые алтари и возносить хвалу ранее неизвестным сущностям. Несложно было догадаться, когда это произошло! Ха! Полусотни лет назад! Тогда, когда появились шашауры, когда была развернута система «Отбора»!

Кусочки мозаики стремительно становились на свои места, складываясь в стройную и понятную картину. Гроздь не просто завоевывала миры. Вместе с ордами демонов шли и их кровавые боги. Или наоборот, презентованная мне троица вела за собой стада последователей… Неважно. Главное, что этот симбиоз весьма плодотворно работал на обе стороны. Боги получали новую паству, а Гроздь — новые подконтрольные миры. Тот Хлад, о котором мне когда-то говорил самгар — не что иное, как отголосок великой битвы, что прогремела, когда завоеватели обрушились на Рран. А то, что самгар о ней ни сном ни духом — так кому нужны эти *беня?

А теперь, внимание, главный вопрос!

— А когда вы пошли на разведку в мои владения, уж не жрецы ли послали вас сюда?

— Да, вождь, — просто ответил мой Капитан, потеряв (а, может быть, никогда и не имев) желание разбираться в том, чего это его начальство так возбудилось.

Ох-ох-ох… Ну и дела. Так вот как это работает! «Отбор» приказывает жрецам, и одновременно с этим формирует задания у Актора. Жрецы передают команды ниже — непосредственным действующим лицам, а глупые парнокопытные детки Дутура бегают по квестам.

*лядь!

Сидраху, видимо, надоело смотреть за зависшим в прострации мною, и он ушел по делам, а я все сидел и сидел, вкуривая заходящее солнце.

— Тяжко? — вдруг участливо спросил Гарей, но я не обратил на глупого НПС внимания. Башка готова была лопнуть от урагана мыслей. Так как каждая отгадка рождала две загадки. Например, где в этой стройной системе место для Зога? Кто это, черт подери такой? А как кауры смогли захомутать для своей игры божественные сущности? Значит ли это, что эти парни много могущественнее, чем я до сих пор о них думал?

— В игры надо или играть, или ломать их правила, — вдруг выдал нечто осмысленное старикан.

Я удивленно посмотрел на дымящего трубкой Актора. Сегодня он был спокоен и не выглядел как сумасшедший.