«И в самом деле, жалко, что ли? Ну, подумают… мне уже терять, пожалуй, нечего…»
— Когда? — буркнул он, из-под бровей глянув на Олесю.
— Сегодня ближе к полуночи! Сегодня же Сочельник, — взвизгнула от радости Олеся.
— Приходите. Подтоплю баню, чтобы не замёрзли.
Разрешил… так пришлось наступить себе на горло и ближе к одиннадцати отправиться в баньку. Напихал стружки в печь, что от поделок всегда в доме была, раскочегарил, подкинул дровишек в топку и заревел в бане огонь. Огляделся Матвей по сторонам: холодно, темно, на стенах, на полках пляшут оранжевые огоньки пламени из печи. Сиротливо стало Матвею. Папашу вспомнил и сразу заговорил вслух, чтоб слёзы отогнать:
— Ну вот. Что морозиться-то девчатам. Ночью, да в чужой бане…
Глава 2: Банница
— Олесь, страшно. Мало ли что в голове у этого Матвея. А мы ж по-серьёзному гадать будем. С раздеванием, — забеспокоилась Женька, остановившись у ворот и поглядывая то на окна Матвеева дома, то на подругу. Она жила в городе, а в Ольгинку приезжала только на каникулы к бабушке.
— Не бойся, Жень. Матвей хоть и страшненький, но хороший. Просто не повезло ему в жизни. Заячья губа сделала его замкнутым и стеснительным. Так моя бабуля говорит. Смотрит исподлобья, словно замышляет плохое, а это ведь не так! Он добрый и мастер на все руки. Наличники какие нам настрогал, видела?
— Ну да, это точно! Совсем не то, что детей строгать по ночам в бане… Не хочу ещё одного мелкого! Достала эта малышня! — всерьёз завозмущалась Валя, у которой кроме двух братьев, ещё три сестрички было, одна другой меньше, а мать опять на сносях.
— Женька, за Матвея отвечаем. Он не опасный. Не позарится и подглядывать не будет. Побоится одной мысли, что голую бабу перед собой увидит, — добавила Олеся, и подружки захохотали.
— Ага! А как детей делать, он только в теории, наверное, и знает… — услыхал Матвей звонкий шепоток у своих ворот, стоя в дверном проёме.
«Да уж! А ведь встретить вышел!»
Обидно такое слышать от мелкоты. Матвей и правда не думал подглядывать. Малолетки, что с них взять. А он не извращенец какой-нибудь. Не повезло в жизни — это правда. Но то не даёт никакого права расчеловечиваться. Дичь всякую творить…
И правда, добрым он был, Матвей. С широкой душой. Одно плохо — не знал никто, сколь добра в его душе, сколь нежны и искусны его умелые руки. Сколько интересных задумок в голове… Закружиться, порой, канитель мыслей завертится, засверкает яркими красками, а он полюбуется маленько, сгребёт всё в ладонь и за пазуху. С глаз долой, из сердца вон! Если какие идеи и получали воплощение, то только в дереве.
Только дерево мог оглаживать, шлифовать, лепить из него невиданные узоры. С людьми так не получалось. Им крутили! Его грубо отёсывали и охаживали поленом по боками. Фигурально, конечно. Но иногда и грубой силы не нужно, чтоб сделать больно человеку.
Не знал, не ведал он ласки людской. И как сам может быть ласков, не предполагал. Как могут искриться счастьем глаза, а тело страдать не от мозолей и ушибов, а от неги и исступления — не знал! Судьба-злодейка не давала ему шанса испытать радость любви и близость с женщиной, обнять родное дитя. Никто не позарился на его внутреннюю красоту, пугаясь внешней. И все бабы, что есть, воротили от него носы.
«Даже пигалицы эти…»
Перетерпел обиду. Впустил негодниц и, возвратясь в дом, шарахался бессмысленно из угла в угол, припоминая ещё долго дерзкие неприятные слова, поджимал губы, что-то бормотал себе в оправданье. Потом лёг. Но, провозившись на кровати часа два, уснуть Матвей так и не смог. Вышел, укутавшись в одеяло, на двор, свежего воздуха вдохнуть. Втянул ноздрями снежную пыль: «Хорошо!»
Зима тёплая выдалась.
ebooksa