Госпожа принцесса

Та понимающе посмотрела на собеседницу и кивнула.

– Думаю, можно, – отозвалась княгиня. – Вряд ли тут произойдет еще что-то интересное, но если что, то я обязательно расскажу, – Иоанна подмигнула. – Не грусти, все наладится, – мягко произнесла она и погладила Злату по плечу. – Юлиан, конечно, упрямый, но вряд ли будет злиться долго, он отходчивый. И ты ему нравишься, иначе его бы так не задело случившееся.

Злата вздохнула и неуверенно улыбнулась в ответ.

– Хотелось бы надеяться, – пробормотала она.

После разговора принцесса поспешила к себе. Уютная тишина собственных комнат после суматохи бальной залы принесла успокоение. Пережитые волнения и взбудораженные эмоции требовали отдыха, и Злата, немного подумав, снова достала настойку. Негоже завтра демонстрировать тени под глазами и другие признаки утомления, наоборот, нужно назло всем этим охотницам выглядеть свежо и бодро. Шмыгнув носом, Злата переоделась, заплела косу на ночь, выпила настойку и забралась в кровать, позволив мыслям рассеянно скользить своим ходом. Конечно, они вертелись вокруг задания Юлиана, этого подарка, чтоб его саранча сожрала. Ну не вышитый же платочек дарить, в самом деле! Или набор трусов и носков. Ага, с монограммой, вышитой собственноручно.

Злата не выдержала, тихонько прыснула, представив физиономию Юлиана, когда он развернет, с позволения сказать, такой памятный подарок. Еще и почему-то перед глазами вертелись классические семейные трусы до колен в жизнерадостную ромашку или готические черные с черепами… Ну нет, Юлиан все же особа королевских кровей, так что только благородного пурпурного цвета с маленькими золотыми коронами! На этом месте Злата провалилась в сон, крепкий и до самого утра. Но и там ее преследовал Юлиан с кактусом в горшке и в тех самых пресловутых трусах и носках в комплект. Тоже с коронами, да. Почему именно кактус, Злата так и не поняла.

– Эрик, ну и что это было? – нахмурившись, Казимир сверлил взглядом своего советника, скрестив руки на груди. – Ты же заверил, что все в порядке?! Что у Юлиана и Златы все наладилось? И что я вижу, мой сын ведет себя, как будто они незнакомы! – король сердито махнул рукой в сторону бальной залы.

Князь Леденский кашлянул и смущенно отвел взгляд:

– Признаться, я сам не знаю, что случилось с Юлианом, Иоанна убедила, что у них и правда все хорошо со Златой. Но могу выяснить…

– Будь добр, выясни, и как можно скорее, – буркнул Казимир. – Какая кошка между ними там пробежала, и с чего это Юлик капризничает, если сам же хотел себе аррини! И как хочешь, но помири этих двоих, – королевский палец уперся в грудь Эрика. – Я внуков хочу, знаешь ли, и уже закончить эту канитель с выбором невесты, – он утомленно вздохнул.

– Хорошо, сделаю, – заверил Эрик и коротко поклонился.

– Все, иди, – Казимир снова махнул рукой.

Князь вышел, обдумывая сложившуюся ситуацию, но с расспросами к наследнику решил благоразумно не лезть. Скорее всего он в самом деле обиделся на обман, только… только все равно странно, словно Юлиан, придя на этот вечер, уже ждал, что там Злата появится. Удивления в его взгляде не было совсем. Задумчиво поглаживая подбородок, Эрик вернулся в зал, но Златы там уже не было. Что ж, придется заняться примирением, и Анни поможет с этим лучше всего.

Проснувшись утром на удивление выспавшейся и с хорошим настроением, несмотря на вчерашний вечер, Злата, расчесывая хвост, вдруг поняла, что сделает для Юлиана. Ведь вряд ли кто-то из приехавших девушек знал, что наследник в свободное время рисует, и довольно неплохо. Он показывал ей несколько набросков и упоминал, что красками тоже пользуется. Ну что ж… Осталось только уточнить у Иоанны, к кому обратиться с необычной просьбой, и надеяться, что она успеет за отведенные три дня. Вот как раз до обеда и займется. И Злата отправилась на завтрак, стараясь сохранить невозмутимое лицо и не дать губам сложиться в довольную улыбку.

В общей гостиной, находившейся чуть дальше по коридору, уже собирались девушки за большим овальным столом, и Злата оценила маленькую хитрость дворцового управляющего: чтобы никому обидно не было и не случилось драки за места. Янина, конечно, тоже уже пришла, вся такая миленькая и скромная в элегантном платье фиалкового цвета, очень подходившем брюнетке.

– Всем доброе утро! – поздоровалась Злата, решив быть вежливой и затолкав подальше застенчивость – в незнакомых компаниях она всегда чувствовала себя слегка неуютно. – И приятного аппетита.

Конечно, большинство девушек встретили ее настороженными взглядами, но все же нестройный хор приветствий раздался в ответ – даже Янина ответила, как подметила Злата. Сначала завтрак проходил в относительной тишине: только некоторые кандидатки тихо обменивались фразами, остальные же то и дело косились на новенькую, то есть Злату. А первой заговорила Янина, в чем Злата и не сомневалась.

– Странно, что на смотрины к принцу пригласили аррини, – небрежно обронила леди, аккуратно разрезая омлет на маленькие кусочки. – Вы ведь не потомственная аристократка, да? – кротко уточнила она и хлопнула ресницами, мило улыбнувшись. – Удивительно даже, как вы принцессой-то стали? – Янина выгнула темную бровь.

– Все вопросы к Любомире, – невозмутимо отозвалась Злата, ничуть не задетая этой слабенькой шпилькой. – Кстати, очень милая дама, – так же небрежно обронила девушка. – Мне понравилось общаться с ней.

Кто-то тихо ахнул – конечно, вряд ли кто-то из присутствующих мог похвастаться личным знакомством с самой богиней. Янина поджала губы, в глазах мелькнула досада.