Так что, обнаружив табличку со своим именем ближе к тому концу стола, где сидела королевская семья, Злата спокойно опустилась на стул и расправила салфетку на коленях. Янина сидела чуть дальше, напротив, и это точно не понравилось высокомерной леди. Девушки заняли свои места, тихо переговариваясь, и едва последняя устроилась, как вошла королевская чета и Юлиан. У Златы невольно сердце забилось быстрее при виде наследника, и она поняла, что соскучилась. Сердито шикнув на расшалившиеся эмоции, девушка приняла невозмутимый вид, вместе со всеми склонив голову, и запретила себе даже смотреть в сторону Юлиана. Еще не хватало, чтобы остальные кандидатки заметили ее интерес к наследнику! Показывать свои чувства чужим Злата не собиралась.
– Приветствую всех, девушки! – звонко поздоровалась ее величество с улыбкой. – Я очень рада, что вы приехали к нам, и надеюсь, что кто-то из вас останется с нами навсегда, – тут взгляд Лауры всего на мгновение задержался на Злате, и ей пришлось приложить определенные усилия, чтобы не допустить предательского румянца. – Приятного аппетита, дорогие мои!
Ее величество позвонила в колокольчик, двери распахнулись, и слуги начали вносить блюда – сначала салаты и легкие закуски, а также кувшины с ягодным морсом и разными соками. Очень кстати в такой жаркий день, как сегодня. Краем глаза Злата отметила, что кувшин поставили и перед королевской семьей и виночерпий разлил морс по высоким стеклянным стаканам, – порадовало, что их величества решили обойтись без алкоголя и ограничиться фруктовыми и ягодными напитками. Девушка отвлеклась на нежный паштет в тарталетках, зажмурившись от удовольствия, и тут чуткий нос уловил странные запахи, от которых аж засвербело в носу. Злата едва удержалась, чтобы не чихнуть, распахнула глаза и сразу увидела, как Юлиан тянется к стакану с морсом… И, прежде чем поняла, что делает, выкрикнула:
– Стой… те! Не трогайте!
За столом воцарилась тишина, на Злате скрестились взгляды, по большей части недоуменные, но девушка не сводила глаз со стакана, хвост нервно дернулся под столом, а уши встали торчком.
– Что такое, милая? – мягко осведомилась королева. – Вряд ли напиток отравлен, вся еда на кухне проверяется…
– Это не яд, – уверенно ответила Злата, покачав головой. – Это… – она запнулась, принюхавшись еще раз, а потом так же уверенно продолжила: – Это настойка из трав, ваше высочество.
Юлиан покосился на стакан и отвел руку, нахмурившись.
– И какая же? – ровно уточнил он.
Злата мысленно перебрала запахи, безошибочно определяя составляющие, и едва не рассмеялась. Интересно выходит… Широко усмехнувшись, она смело посмотрела на Юлиана, решив не перечислять растения – все равно это никому ничего не скажет.
– Приворотное зелье, – непринужденно ответила Злата, и над столом пролетел шепоток, кто-то даже приглушенно ахнул.
Увидеть бы сейчас лица остальных девушек, ведь точно та, которая ухитрилась подговорить слуг добавить в морс свою настойку, выдаст себя так или иначе.
– Оно реагирует на магию, ваше высочество, и пока находится в напитке, его невозможно определить никакими артефактами. А едва попадет в ваш организм, тут же вступит в реакцию с вашей силой и… – она щелкнула пальцами, выразительно подняв брови.
– О, как интересно, – пока Юлиан переваривал новость, в разговор вступил Казимир. – А такие есть?
– Есть травка, корешки которой после соответствующей обработки и в сочетании с еще несколькими компонентами дают такой эффект, – терпеливо объяснила Злата.
– И как это проверить? – хмуро спросил Юлиан, не сводя взгляда со стакана, остальные девушки помалкивали, ожидая окончания происшествия.
– Никак, – пожала плечами Злата. – Травяная настойка никак не определяется. Но вы можете воздействовать магией и сразу увидите, – посоветовала она.
Юлиан не заставил просить себя дважды, направив на стакан палец и заморозив жидкость. А она вдруг вспыхнула золотистым сиянием, рассыпала искры, и усмешка Златы стала победной.
– Вот видите, – негромко заявила она. – Приворотное зелье было в морсе.
Король тут же нахмурился и обвел пристальным взглядом притихших девушек.
ebooksa