Гриша поймал насмешливый взгляд Назифы и поспешно сказал Табиту:
— Позвольте вам помочь.
— Да, так было бы гораздо быстрее, — кивнул он.
На всех окнах были толстые деревяные ставни, которые запирались на поперечную балку, а входные двери были укреплены железными листами.
— Я ничего не рассказал наемнице, чтобы не повторяться. Поэтому, пока вы будете кушать, я вам все подробно объясню, — сказал наместник, когда они заперли на три засова заднюю дверь, выходящую в сад.
Назифа встретила их с куриной голенью в зубах.
— Вы долго ходили. Я не удержалась, — пояснила она и потянулась за пышной белой булкой.
Гриша присоединился к Назифе, а Табит начал свой рассказ:
— Семь лет назад пропала девушка. Мы с городской стражей обшарили каждый дом и пригород, но найти ее не удалось. Через несколько дней пропала еще одна. А затем еще и еще. Весь город был в страхе. Девушек начали запирать в домах и не выпускали на улицу. Вот тогда начали пропадать и мужчины. Взрослые сильные мужчины пропадали без следа. Мы не могли понять, как такое возможно! — он горестно вздохнул и отпил из кружки. — Я перестал есть и спать. Поставил охрану на каждой улице. Жители начали собираться группами и дежурили по ночам. Тут-то мы и узнали, с кем имеем дело.
Табит замолчал и покачал головой. Гриша замер с набитый ртом, с волнением и страхом, ожидая продолжения.
— Не тяни! — рявкнула Назифа, отчего Гриша и Табит испуганно подпрыгнули.
— Он предстал перед нами в один из ночей. Пустынный демон. Он прилетел из тьмы, схватил толстого Отту за волосы и с легкостью взмыл вверх. Факелы осветили лишь его когтистые лапы и огромные крылья.
Гриша откинулся на стуле и посмотрел на застывшую Назифу.
«Даже не знаю, что самое позорное: сейчас признаться, что у меня кишка тонка идти охотиться на демона, или сбежать, когда дойдет дело до реальных подвигов? — подумал он и потер переносицу. — Надеюсь, она откажется».
— Нас двое, поэтому двести золотых монет. Договорились? — выпалила она и протянула руку.
— Ты что, не слушала?! — воскликнул Гриша. — Это же не олень, мирно пасущийся на поле. Это демон! Как ты собираешься его убить? Тем более в темноте.
— Но ведь где-то он живет! Найдем его логово и убьем. Делов-то, — пожала она плечами.
Табит с сомнением посмотрел на нее:
— Много охотников и следопытов пытались убить демона, но больше мы их не видели. А демон возвращается каждую ночь.
Назифа недовольно сморщила нос и встряхнула протянутую руку с короткими ногтями. Табит тяжело вздохнул и, решившись, крепко пожал ее.
ebooksa