Провожающие услышали негромкий гул. Земля под ногами слегка завибрировала. Корабль начал быстро набирать высоту.
Мария вышла из-за ограждения, смотрела в небо, где таял след, оставленный «Принцессой Солнца». К ней подошел Колдуэй. Она склонила ему голову на плечо.
— Космос забрал у меня сначала мужа, а теперь и дочь.
— Они вернутся. — Советник обнял ее за плечи.
— Я знаю. Но все равно волнуюсь.
— Они летят всегда, чтобы когда-нибудь вернуться. А мы им нужны, чтобы было куда возвращаться.
Глава 11
— Я стартовала на реактивной тяге. У катушек Данилова-Ричардса, которые обеспечивают нам первоначальный разгон на псевдограве, есть один отрицательный эффект – они создают сильные помехи. Стартуй мы на них, вырубили бы всю связь в Вавилоне за исключением разве что квантовых станций дальней связи. До недавнего времени пределом мечтаний был хороший псевдограв. с возможностью слегка перепрыгнуть тридцать световых. Жуки помогли создать на наших технологиях игрушку повеселее. Совмещенный двигатель псевдо-гравитационного и фотонного типа, который у нас стоит. Еще не тот фотонник, что у них используется на средних и тяжелых кораблях, но гораздо веселее. В теории мы до Малахита должны долететь недели за три. Еще полгода назад шеф потратил на такую дорогу два месяца на одном из самых шустрых кораблей.
Лилиан одновременно говорила и возилась с настройками автопилота. Тони, можно сказать глазел в окно.
На мониторе, за которым он наблюдал проносился Сатурн. Довольно далеко, знаменитые кольца были видны не очень хорошо, но для первого полета картина создавала сильное впечатление. Тони поинтересовался:
— Мы пока идем на низкой скорости, насколько я понимаю? Как мы полетим дальше?
— Через шесть часов мы покинем систему, включим двигатель, что называется, на всю катушку. Как только перепрыгнем световую, заработает фотонный контур. В принципе с этого момента начинается скукотища. Мы отслеживать свое положение можем только по гравитационному сканеру, который на таком расстоянии показывает только контур звезд. Столкнуться ни с чем мы не можем в следствии того, что движение на скорости выше световой выводит нас на другой тип материи в отношении других объектов. Так что можно будет включить автопилот и заваливаться в спячку.
— Почему именно в спячку?
— Потому что, когда мне скучно, я все время ем. А учитывая, что поддерживать форму во время полета весьма затруднительно, я прилечу на Малахит толстая. И как я покажусь отцу? Хуже того, представляю себе, какая я вернусь домой, и физиономию Арлинга. Так что лучше в спячку.
— Да уж. — Тони засмеялся. — Наверно, лучше в спячку. Кстати, Принцесса, похоже, собирается сделать то же самое.
— А ты что будешь делать? Тоже в спячку? — Лили прохаживалась по кораблю, проверяя прибор за прибором. — Ну, в принципе спячка пару дней подождет. Тут половина техники новая, надо с ней разобраться, покопаться в инструкциях.
— Мне с этим легче, я собрал себе работы минимум на год. Кстати, а какой у нас предел скорости?
— В теории гравитационный принцип ускорения не должен иметь предела, а значит, и скорость. Рекорд скорости подтвержденный составил почти три тысяч астрон. А неофициальный – пять. Средняя скорость нашего полета предполагается в районе двух тысяч. Но это значит, что на пике будет четыре, а потом мы полдороги будем тормозить. Именно это тоже недостаток двигателя, на сверхсветовой да и вообще очень сложно изменить маршрут. Кроме того… — Внезапно она капризно надула губы. — Так, Тони, мне надоело читать тебе лекции. Я пошла в грузовой отсек.
— Как хочешь. — Съязвил ученый. — Тогда тебе точно придется очень долго быть моим пилотом.
Из люка грузового отсека раздался смех.