Упорство Тони иссякло на второй день. Зацепив на руку пластиковый шлем с кучей выходящих из него проводов, он без особой цели шел к командному модулю, где планировал застать или в крайнем случае дождаться Кеннета Харли. Стоило обсудить вылазку в пустыне, слишком уж неприятный сосед обнаружился накануне. Путь лежал мимо медицинского бокса, куда в тоже время подходил доктор с двумя зверьками под мышками.
— Тони, когда вы улетали на орбиту, я радовался, что у меня будет шанс побездельничать. Судьба ко мне явно несправедлива. Я променял одного неспокойного пациента на троих плюс довольно тяжелая их мамаша. Слава богу, там все стабильно. Здесь же стабильность в одном – на месте им не сидится. Где мой Маркони с его истериками?! — Он театрально поднял лицо к небу. — Я сам отправил его на флагман, хотя ведь знал железное правило – свято место пусто не бывает.
— А что за истерики могут быть у солдата? — Поинтересовался Тони.
Линц наклонился, чтобы положить котят к их собрату, который не удрал, возможно, только по тому, что был занят игрушкой в виде половинки контейнера. Вокруг уже валялось приличное количество огрызков весьма твердого пластика. Блудная парочка тут же присоединилась. Линц, увидев эту картину, забрал и контейнер, и все осколки. Повернулся к Гарвеллу, чтобы ответить на вопрос, но его опередил Рэй, который подходил к ним.
— Доктор уже соскучился за Чарли? — Рэй явно подначивал Линца. — Ты ж кричал «Хвала небесам». А истерики, Тони, самые натуральные. Парнишка вообще сплошное недоразумение: двадцать один год, а на вид лет шестнадцать с натяжкой. И огромные оттопыренные уши. Представь куда смотрели врачи, допустившие его к службе.
— Я смотрел его документы, там полный порядок. — Подошел доктор, закончивший возню с малышами. — Факт, что у парня неустойчивая психика, всплыл только здесь. Причем сразу, стоило ему высадиться на планету. Жалобы на головные боли, кошмары, галлюцинации. Что настораживало, почти все время кошмары были на тему громадных тварей, выскакивающих из-под земли. Наподобие того, что видели вы. Он делал наброски, паршивые, но можно глянуть.
— Угу, — промурчал Рэй, — и как он их бы увидел? Если даже мы их увидели после того, как ты отправил этого чудика на орбиту?
Оба на него посмотрели ошарашенным взглядом.
— Кто-то внушил мальчику образы? — Рэй продолжал корчить из себя всезнайку. — И кто бы это мог быть. Телепатов-то тут нет.
— Ты хочешь сказать, — Тони расцвел улыбкой — парень может принимать информацию, то есть образы, от кошек? Тогда он то, чего мне не хватало. Я два дня пытаюсь решить проблему с мыслепроектором, но он слишком завязан на человека, его токи мозга. И к кошкам напрямую его не прилепить.
— Рэй! — заорал Линц, показывая в сторону базы.
Три белых пятна уже были на полпути к мастерской, большому бараку посреди базы. В спину бегущему к ним капитану Линц злорадно прокричал:
— Теперь они все твои!
Сам же доктор наскоро проверил большую кошку, смирно лежавшую под укутывавшим ее регенератором размером с одеяло, и побежал догонять Тони. Генерал вместе с Лили нашлись очень быстро, по счастливой случайности они в тот момент подошли к командному боксу, что и Гарвелл с доком. Объяснения не заняли много времени. Харли пожал плечами, сделал жест, означающий то ли «действуйте», то ли «катитесь отсюда со своей ерундой». На вопросительный взгляд дочери он ухмыльнулся и повторил то же самое движение. Лилиан устремилась следом за мужчинами. Рэй, успевший перепоручить котят парочке своих подчиненных, увязался с ними. Вся компания взошла на борт «Принцессы Солнца». Корабль, конечно, готовился к старту дольше, чем флайер, зато время полета можно было здорово сэкономить. А уж для Рэя возможность посмотреть это чудо техники и в деле, как он выразился, вовсе были минуты счастья. Всего через неполный час они причаливали к флагману.
***
Контр-адмирал Крэйн воспринял их визит с юмором.
— Вы что-то забыли?
— Нет, сер. Хотим побеседовать с солдатом, доставленным в лазарет накануне. — Ответил Линц.
— А связь зачем? Стоило лететь?
— Надеюсь, что стоило. — В этот раз ответил Тони, сгорающий от нетерпения.