В лазарет, по размерам скорее настоящий госпиталь, они зашли вдвоем. Врач, женщина в халате поверх формы капитана, подвела их нужной комнате и открыла дверь. Из четырех коек занята была только одна.
Чарли Маркони действительно не выглядел бравым воякой. Линц, представив Тони и солдата друг другу, вышел. Тони рассматривал паренька и удивлялся, как такое чудо могло попасть на форпост человеческой цивилизации, во Внешфлот да и вообще в армию. Невысокий, щуплый, на вид действительно скорее подросток, а оттопыренные под прямым углом от головы уши делали его вид еще и довольно комичным. Взрослыми во всем его образе были только глаза – выразительные, карие и очень серьезные.
— Да, сер, я Чарльз Маркони, мне двадцать один год, и я сам пошел служить. Я знаю, что вы меня вычислили, потому не буду ломать комедию. Я действительно умею читать мысли.
— Чарли, я пришел, как друг. — Тони немного выбила из колеи прямота парня. — и мне нужна твоя помощь. Я постараюсь, чтобы информация о тебе не вышла за ограниченный круг лиц.
— Я знаю, вы не желаете мне зла, но вы правы в том, что чем меньше будут знать о моих способностях, тем лучше. Моя семья владеет этим даром много поколений и пережила все чистки и войны потому, что скрывали этот дар. Как вы узнали? — Он тут же задал следующий вопрос. — Какие кошки?
— Чарли, я не могу так, не успеваю. Ты можешь не читать мысли?
— Могу. Но может, быстрее будет, если вы будете думать вопрос, а я сразу говорить ответ?
— Я буду чувствовать себя неполноценным, уродом.
— Вы действительно так считаете. Странно. Всегда и все уродами называют нас, мутантов.
— Мутация в твоем случае – это явный прогресс для человека, как биологического вида. Да, ваши способности заставляют других, не обладающих подобным даром, чувствовать себя некомфортно. Признаю, ты можешь представлять даже опасность… для того, кому есть причина скрывать свои мысли. Но это все не доказывает, что ты менее полноценен, чем тот, кто не способен на такое. Если уж честно, то я скорее чувствую свою отсталость по сравнению с тобой потому, что твоя способность позволяет обмен информацией со скоростью, недоступной мне. Но я тебя все-таки прошу опуститься на мой уровень.
— Странно. Я не слышал ни на словах, ни в мыслях, чтобы нормальные так считали. Хорошо, я постараюсь не читать ваши мысли. Вы говорили про каких-то кошек.
— А вы не встречали на этой планете крупных кошек? Я попробую представить себе ее. Сможете увидеть?
— Да, вижу. Я не встречал их потому, что едва ступил на планету, как меня свалила с ног дикая боль в голове. Боль и ощущение что в моей голове сейчас все взорвется от шума. Это как вы готовитесь услышать шепот, а вам в ухо орут очень-очень громко. Настолько громко, что разобрать невозможно, что именно. В этой какофонии лишь отдельные фрагменты понятны и это не слова, только картинки. Часто страшные. То пасть какого-то чудовища, то пещера темная. В некоторых видениях могли мелькать пятна, похожие на кошку, как вы мне показали,
— А как часто это было? Ты можешь вспомнить, что-то на базе происходило в такие моменты?
— Тревога. Почти всегда сирена, а потом видения и боль.
— Знаешь, почему объявлялась тревога?
Он посмотрел на Тони.
— Теперь знаю. Мистер, я полечу с вами.
— А боль? Я пока не знаю, сможем ли мы уберечь тебя от нее. Я не могу настаивать. Ты достаточно пережил.
— Но никогда не был трусом. — Парень побледнел и сжал кулаки. — Я вижу, вы говорите правду. Я же выдержал три месяца, значит выдержу еще. Я хотел стать солдатом. Я же вижу в ваших мыслях – без меня никак. Ведь так?