— На самом деле планета испещрена подземными реками. Магнитные и гравитационные поля влияют так, что половина этих рек течет с юга на север, а вторая – наоборот, с севера на юг. Вот почему в большей части такая буйная растительность. На полюсах приличных размеров снежные шапки, местами сформировались целые горы из снега и льда. По краям и под льдом довольно большие объемы жидкой воды. Сканирование с орбиты показало, что глубины там во многие километры. Такая своеобразная причуда гравитации.
— Тони, так мы летим на северный полюс?
— Нет. Мы вообще-то почти на месте.
Лаборатория приземлилась в паре сотен метров от воды. Как оказалось, тихоходная платформа могла разгоняться и до скорости хорошего автомобиля, и даже летать по баллистической траектории, поднимаясь и опускаясь с приличным ускорением. Учитывая, что даже на больших высотах сохранялась видимость открытой платформы, а воздух удерживался лишь сферой силового поля, впечатлений за эту поездку было много. Лилиан и Чарли с восторгом смотрели вниз через широкие окна лаборатории. Первым на землю спрыгнул Гард, за ним Принцесса. Убедившись, что люди следуют за ним, серебристый кот направился к одинокой скале, торчавшей почти у самой воды.
Лишь когда они оказались у самой скалы, стала заметна щель, спрятанная от лишнего света и лишних взглядов прикрывавшим ее выступом. Поднявшись по некоторому подобию ступеней, выложенному из ровных плоских камней, явно обработанных, они увидели контур двери. Метра три в высоту, без всяких ручек и выступов, дверьпереливалась зеленым стеклом. Материал был явно тот же, что и у стены вокруг пустыни.
— И как через нее пройти?
«Мы не смогли открыть. И асоры не смогли.».
Не помогли никакие ухищрения и силы. Даже выстрел из лазерного пистолета дверь поглотила без следа. Тони обошел вокруг скалы. Кроме ступеней и двери, не было ни следа чего-то рукотворного. Скала выглядела, как обычный большой осколок камня, разве что излишне острая, крутая. Она напоминала по форме каменный наконечник для копья древнего человека, увиденный Тони где-то в палеонтологическом музее.
— Тони, обрати внимание на саму дверь. — Лили погладила зеленую плоскость. — Она вроде как вчера отлита, в идеальном состоянии. И вспомни стену. Мутная, попрысканная, во многих местах порядком обсыпалась.
— Да. — Гарвелл сам провел рукой по поверхности, затем указал на края плиты. — И посмотри, как эта плита смыкается с остальным камнем. Нигде нет ни щелочки.
Пробродив вокруг скалы больше часа, перепробовав сотни способов, они отошли к берегу.
— Гард, — девушка повернулась к коту, — а в воде есть что-то живое?
Тот молча подошел к воде, наклонил голову. По воде пошла рябь, затем на поверхности показался толи червячок, толи щупалец, затем мелькнули еще несколько. Чарли подал голос. Остальные, обернувшись, увидели голографическое изображение нескольких существ или растений, напоминающих анемон.
— Красивые.
«Они опасны».
Возвращение было менее веселым. Когда в прямой видимости показалась большая поляна неподалеку от базы, Принцесса поднялась, выглянула из платформы, опершись о борт лапами, оглянулась на гарда. Тот фыркнул и уставился на Чарли. Солдат, к тому времени задремавший, скривился и открыл глаза.
— Сейчас. — Натянул на голову шлем, который лежал у него на коленях. — Сер. Есть еще кое-что.
Тони, который вел платформу на предельной скорости, оглянулся.
— Не сейчас, мы подлетаем. Сядем — вся информация потом. Уже и так почти темно.
После того, как лаборатория коснулась грунта и стенка опустилась, Гард вышел первым. Шедшая за ним Принцесса ткнула Чарли носом и демонстративно оглянулась на Тони.