– Я тебя не боюсь, – говорю я легко и непринужденно, будто мне на все плевать.
Но это ложь. Он правда пугает меня. Заставляет чувствовать себя неуютно. Нервничать. Пробуждает во мне желания, которых не должно быть и в помине.
Он заставляет меня чувствовать себя живой.
– А должна, – говорит он небрежно и поворачивает налево, как только мы оказываемся за библиотекой. – Идем.
Я следую за ним по тропе, которой еще никогда не ходила, к большой роще из толстых деревьев. Уит молча шагает с той же решительностью, что отражается на его лице. Я спешу за ним, не желая отставать, и гадаю, куда он меня ведет.
– Здесь есть старые здания, – произносит он, – которые раньше были частью кампуса.
– Правда? – Во мне разгорается любопытство, и я размышляю, получится ли задать еще несколько вопросов, или же он просто отмахнется от меня. – Где они?
– Мы почти на месте.
Птицы щебечут, пролетая над нашими головами и садясь на окружающие нас деревья. Солнце пригревает, на ярко-голубом небе ни облачка, и я озираюсь вокруг, когда лес становится все гуще, здания все дальше, пока не начинает слышаться шум морских волн вдали.
Внезапно впереди вырисовывается разрушенное здание, полностью лишенное крыши и большинства стен. Я резко останавливаюсь, глядя на него. Я немного напугана.
– Идем, – Уит кивает в сторону развалин.
Он ведет меня к разрушенной постройке, и я иду за ним вокруг крошащихся стен. Кирпич выцвел почти до белого цвета, местами покрывшись пушистым зеленым мхом. Я осматриваю разрушения, поднимаясь за Уитом по шаткой деревянной лестнице, которая прогибается под моими ногами, пока мы не оказываемся внутри здания, хотя оно ничем не огорожено. Крыши нет, стен толком тоже, и внутри ничего не осталось.
Это оболочка. Призрак из других времен.
– Что здесь произошло? – Я прислоняюсь к старому подоконнику, в окне над которым давно нет стекол. Обернувшись, я подпрыгиваю, сажусь на край и не свожу глаз с Уита.
Воздух между нами меняется, электризуется. Уит медленно и уверенно подходит ко мне, совсем как тигр, преследующий свою добычу. Он осторожно развязывает ослабленный узел галстука и снимает его с шеи. Натягивает шелк руками и останавливается передо мной.
– Пожар. Он случился больше ста лет назад. Изначально здесь была частная школа «Ланкастер», это первое построенное здание. В свое время моей семье и сотрудникам не хватило духу снести его окончательно, поэтому его оставили, построили новый корпус в другом месте и выкупили прилегающие территории, чтобы расширить школу.
Я оглядываюсь кругом и вижу вдалеке выдающийся шпиль часовни.
– Оно далеко от остальной части кампуса.
– Раньше все сотрудники жили в кампусе. Там, где мы сейчас стоим, когда-то располагались жилые корпуса. Здание было довольно близко к кампусу, но достаточно далеко, чтобы создавалось ощущение уединения, – объясняет он.
Вдалеке щебечет птица, а другая отвечает ей. Тайные любовники, как мы? Ищут друг друга в лесу?
ebooksa