Хозяин замка посмотрел на сына, и тот ответил:
– Потому что и там, и тут волшебство живет по одним законам. Просто здесь это легче. Но волшебные законы не обойти.
– А зачем вам Матвей Семёнович? – спросила Ева, глядя на Никиту, и тот покосился на отца, а потом, поскольку вопрос вроде как задавался ему, вынужден был ответить:
– На той стороне не должно остаться людей, способных создавать артефакты.
Кощей ничего не добавил, а Еву озарило, что, если даже случится чудо, отца Жарова не отпустят обратно в наш мир. Зато был шанс, что отпустят Матвея Семёновича. И что? Теперь ей решать, кому из них дать шанс вернуться?
– Что тревожит тебя, дитя? – ласковым тоном спросил Кощей.
Глеб явно не хочет возвращаться. Ему, кажется, плевать и на семью, и на мир. Да, он в этом не виноват, но такова плата за то, чтобы остаться нездешкой и сохранить память о своей прошлой жизни. А вот Женькиного дядю еще можно спасти.
Ева зачерпнула каши с большой спелой малиной, перевернула ложку, но малина не упала. Тогда она положила ложку поверх тарелки и посмотрела на Кощея.
– Я не знаю, как поступить, – призналась Ева.
– Ну так расскажи. Возможно, мы можем решить вместе.
От его отеческого тона у Евы защипало в глазах. Она так любила говорить о волшебстве, но в ее мире о нем никто не хотел слышать. О других вещах говорить она не умела, поэтому и была совсем одна, до того как познакомилась с ребятами. Большую часть своей жизни Ева была изгоем. А вот теперь сам Кощей предлагал ей решить что-то вместе. Будто они тоже друзья и заодно. Это был запрещенный прием.
Ева на миг посмотрела на Никиту, но, казалось, завтрак – единственное, что интересует в эту минуту сына Кощея.
– Вы отпустите нас?
– Я буду честен, дитя: я отпущу тебя и твоих друзей, если смогу найти то, что ищу уже много лет.
– Что это?
– Тайник моих братьев. Мне нужно точное место.
Еву обдало жаром от волнения. Первый порыв – рассказать, что она его уже нашла, – остановила мысль, что Кощей преследует свои интересы, а значит, нужно подстраховаться.
– Я видела несколько мест, которые можно было бы считать тайником. Наверное. Но я не уверена, какое из них вам нужно, – осторожно начала она, глядя прямо перед собой.
Вий говорил, что Кощей умеет чуять ложь. Значит, сейчас он ее раскусит. Или нет?
– Я понимаю, дитя, – ласково произнес хозяин замка. – Просто расскажи нам, что ты там видела.