Вий посмотрел на сад и усмехнулся.
– Тебе и вправду нельзя соврать. Не совсем, дитя. Он погубил нас. Отнял наши жизни, а сам унаследовал земли нашего отца.
– Как «погубил»? – сглотнула Ева. – Вы… неживой?
– Это же подземное царство, дитя. Царство мертвых. Но не пугайся, молю тебя. Смерть – это не то, чего нужно страшиться. С ее приходом ничего не заканчивается, а все только начинается.
Ева разглядывала Вия во все глаза. В принципе, она допускала мысль, что он может быть мертвым. Но где-то на краю сознания. А вот теперь, после подтверждения из его уст, ее окатило таким страхом, что она была не в силах вымолвить ни слова. Да, Вий двигался, улыбался… Господи, да он даже ел вчера при ней! Но при этом он был… мертвым.
– Вы совсем как живой, – наконец просипела она, и Вий звонко расхохотался.
– А я что тебе говорил? Мой брат смог заставить меня скрыться в подземельях, но ему не дано превратить меня в прах. Общая кровь этого не допустит.
– А Горыня где живет? – спросила Ева, представляя, как расскажет обо всем Валере. И скорее всего, выяснится, что Валера половину из того, о чем она здесь узнает, уже слышал от бабушки.
– Иногда со мной, иногда в горах. Он порой даже на поверхность выходит. Так и не разучился скучать по небу.
– А вы?
– А я жду часа, когда смогу вернуться законным владыкой. Приходить куда-то украдкой не по мне.
По лицу Вия не было понятно, какая часть его ответов добровольная, а какая – результат Евиного дара.
– Вы хотите, чтобы я вам помогла? – прямо спросила она.
– Разумеется, дитя, – ласково улыбнулся Вий.
– Но я ничего не умею и не хочу причинять никому вред, – твердо сказала Ева.
– Ты пока еще ничего о себе не знаешь, дитя. Просто окунись в волшебство, и оно поможет найти ответы. Пока же просто знай: Кощей, наделив тебя даром, подверг тем самым опасности. Скажу честно: я не хочу, чтобы ты досталась ему. Но и неволить я тебя не хочу. Я хочу, чтобы мы стали добрыми друзьями.
Друзьями? Ева смотрела на Вия и по-прежнему не чувствовала, что ей угрожает хоть какая-то опасность. Ее пугала мысль о нахождении в царстве мертвых, но интриговало обещание позволить ей окунуться в настоящее волшебство. Впрочем, справедливости ради, на самом деле у нее не было выбора. Она была пленницей, что бы ни говорил Вий.
– Что вы хотите сделать с Кощеем? – спросила она и затаила дыхание, увидев, как лицо Вия на миг исказила злость.
– Я хочу, чтобы его не стало.
Ева отшатнулась, ударившись локтем о перила галереи, и Вий, заметив это, вымученно рассмеялся.