– Вы что? Вдруг они услышат? – испугалась Ева.
– Вий и так знает мое отношение к нему и ему подобным, – мужчина беспечно пожал плечами, кого-то этим Еве жутко напомнив, но она снова не поняла, кого именно.
– Вы совсем его не боитесь? – поразилась она.
Он на миг задумался, а потом невесело усмехнулся.
– У возможности неограниченно пользоваться волшебной силой есть обратная сторона. Я не чувствую страха. А еще не чувствую голода, жажды. Мне не бывает грустно или радостно. Мне хорошо здесь. Но это такое ровное и спокойное ощущение.
– А вы… живой? – шепотом спросила Ева и замерла в ожидании ответа.
Мужчина рассмеялся.
– Живой, конечно, ребенок. Я ведь не парился в баньке Яги и, соответственно, не стал частью мира Кощея. Я нездешка для них. Слышала о таких?
– Да, – кивнула Ева, чувствуя, как от облегчения ей хочется сползти со стула и улечься на пол. И лежать так лет сто, чтобы ее никто не трогал. Потому что, оказывается, рядом есть живой человек. Да, немного странный и примороженный, но Ева отчего-то была уверена, что эти мелочи можно исправить.
– Получается, что, если бы Никита нас не забрал от Яги, мы бы стали частью мира? Насовсем? Или остались бы нездешками?
– Если бы вы попарились в баньке да легли на перины, стали бы частью мира. А если бы, каким-то образом пройдя мимо Яги, попали либо к Вию, либо к Кощею и вам удалось бы прожить девять дней и девять ночей, стали бы нездешками.
– То есть Никита нас спас?
– Ну, насколько я знаю, Никита зачем-то нарушил нормальный порядок тем, что помог вам сбежать от Яги. То, что ты не досталась Вию в прошлый раз, – не Никитина заслуга. Скорее дело случая. Анчутка не смог наслать на тебя морок и подчинить себе. А еще здесь ценится уговор: он обещал Никите пропустить всех в обмен на тебя. Мальчишка свою часть уговора выполнил, а то, что анчутка не смог тебя забрать, – просто случайность.
– А анчутка сильней Никиты? – спросила Ева, вспомнив, как они все, включая Никиту, испугались в прошлый раз его появления.
– Мне сложно оценить силу сына Кощея. Думаю, что в плане волшебства он гораздо сильнее, но сила – это ведь еще не все. Здесь важны ум и хитрость. А с этим у мальчишки, кажется, есть проблемы. Кроме того, он легкомысленный и самонадеянный. Да, подземелье создано им, и он имеет право в него спускаться в рамках уговора между Вием и Кощеем. Но беда в том, что он никак не возьмет в толк, что договоры, бывает, нарушаются в одностороннем порядке: в подземном мире все слишком изменчиво. Ну а здесь в прямом поединке он уж точно не выстоит. Даже со своим вороном.
Еве вдруг вспомнилось, что Никиту по-настоящему ранили рядом с домиком Яги, а еще слова ворона: «Хочешь, чтобы тебя опять по частям собирали?»
– Никиту они тоже пытаются убить? А как же «ценится уговор»?
Мужчина неопределенно пожал плечами и повторил:
– В подземном мире все слишком изменчиво.
– Но тогда получается, что вы на стороне… зла, – шепотом сказала Ева.